De wet deelt erfgenamen op in orden en graden. Familieleden zijn volgens hun bloedverwantschap met de overledene in vier ORDEN ingedeeld. De orde die het meest verwant is, erft. Binnen de orde heb je dan GRADEN of generaties: de dichtste generatie erft.
Testament
Zijn die er bloedverwanten of worden ze niet gevonden, dan gaat de erfenis naar de staat. Tenzij de overledene een testament had opgesteld, waarin hij had aangeduid wie zijn nalatenschap moet krijgen. Dat kan ook een niet-bloedverwant zijn.
Ook wie wel bloedverwanten nalaat kan – binnen de grenzen van de wettelijke reserve van de kinderen en de echtgenoot - een vriend als begunstigde aanduiden in zijn testament. Vrienden betalen op hetgeen zij erven wel veel erfbelasting. De tarieven variëren van 25 tot 55 procent.
Vriendenerfenis
Net om die belastingdruk te temperen, voert Vlaanderen midden juli 2021 de vriendenerfenis in. Dat houdt in dat iemand tot 15.000 euro kan nalaten aan een vriend tegen slechts 3 procent erfbelasting. Die vriendenerfenis komt er ter compensatie van het wegvallen het fiscale voordeel van het duolegaat.
