Trump belast import staal en aluminium

Donald Trump drukt door met zijn plannen voor een importheffing op staal en aluminium. Hij heeft officieel zijn handtekening gezet onder een presidentieel decreet die over twee weken een tarief van 25 procent op staal en 10 procent op aluminium van kracht laten worden. Dat gebeurde in aanwezigheid van zijn economische adviseurs en arbeiders uit de staal- en aluminiumindustrie. Gary Cohn, zijn belangrijkste economische raadgever die deze week ontslag nam, was aanwezig bij de ceremonie in het Witte Huis.

Canada en Mexico worden uitgezonderd van de importtarieven. Dat doet Trump om druk te zetten op de onderhandelingen rond NAFTA, het vrijhandelsakkoord tussen de VS en de twee buurlanden. De adviseurs van Trump weerhielden hem er het voorbije jaar meermaals van uit NAFTA te stappen. Trump wil de vrijstelling voor Canada en Mexico nu als pasmunt gebruiken in de gesprekken rond aanpassingen van NAFTA.  

Land per land

Een opheffing van de tarieven voor andere landen is bespreekbaar. Maar dat wordt land per land bekeken en onderhandeld. De landen waarmee de VS nauwe betrekkingen onderhoudt inzake veiligheid en defensie, dus ook de Europese, kunnen via overleg nog proberen uit de wind te blijven. Volgens Trump zal daarbij gekeken worden of die landen  hun rekeningen betalen aan de VS.

Het protectionisme van Trump is ingegeven door de handelstekorten van de VS tegenover een aantal landen, China op kop, wat bijzonder gevoelig ligt in de VS. Het is geen toeval dat Trump verwees naar de goede bondgenoot Australië die uitzondering zou kunnen krijgen. De VS exporteert meer Down Under dan dat het producten uit Australië importeert. 

Opvallend is dat die aanpak het bestaan van de Europese Unie als dusdanig ontkent en uiteen tracht te spelen. Handel is immers een Europese bevoegdheid. De Europese Commissie onderhandelt of stalt tegenmaatregelen voor in naam van de Unie. EU-commissaris voor handel, Cecilia Malmström, kondigde woensdag Europese tegenmaatregelen aan voor samen 2,8 miljard euro, als Trump zijn staaloorlog doorzet. De lijst Amerikaanse producten waarop een invoertarief van 25 procent zal gelden in Europa, is zo opgemaakt dat ze de VS pijn doen.

Ook China reageert furieus en kondigt represailles aan. De Amerikaanse superster-ondernemer Elon Musk vroeg Trump via Twitter 'eerlijk te zijn in de wederzijdse handelsrelaties met China.'

Verzet van Republikeinse top

Toch is het niet zeker dat de sancties er ook echt komen. De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Paul Ryan, kondigde publiek aan dat hij het oneens is met de beslissing van de president. Hij gaat samen met andere Republikeinse verkozenen een wet proberen  stemmen die de beslissing van Trump annuleert. 107 Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden willen dat Trump afziet van de staaltaks. Ze vrezen voor een handelsoorlog met onzekere uitkomst.

Nog voor hij zijn handtekening zette, haalde Trump opnieuw uit naar handelspraktijken die een agressie tegen ons land zijn. Voor het doordrukken van zijn besluit baseert Trump zich op een zelden gebruikte wet die presidentiële actie toelaat tegen importproducten wanneer die de nationale veiligheid ondermijnen. 'Staal en aluminium zijn absoluut vitaal voor de Amerikaanse infrastructuur en de defensie-industrie', zei Trump, 'en het dumpen van goedkope import haalt de basis van de Amerikaanse nijverheid onderuit.' Trump maakte nog eens duidelijk dat zijn voorgangers de Amerikaanse industrie teloor lieten gaan. 'Ze lieten onze fabrieken verroesten en verrotten.'