Carlos Brito: 'Consument ligt niet wakker van craft-label'

CEO Carlos Brito maakt zich geen zorgen over de teleurstelling bij bierliefhebbers na de overname van 'craft brewery' Elysian. Dat liet hij woensdag weten op de persconferentie na de aandeelhoudersvergadering van AB InBev. Bierliefhebbers vrezen dat het bier zijn traditionele karakter zou verliezen als deel van de grote bierreus. Mede-oprichter en brouwmeester Dick Cantwell, een grote voorvechter van de 'craft beer'-industrie stapte zelfs op. 

Volgens Carlos Brito maken consumenten zich niet druk om wat 'craft beer', de Amerikaanse term voor speciaalbier, inhoudt en of AB InBev die naam voor enkele van zijn merken mag dragen of niet. 'Consumenten oordelen over wat in het flesje zit en als dat nog steeds het product is dat ze kennen, laten ze er hun slaap niet voor. We moeten dezelfde kwaliteit en smaak blijven leveren en daarmee overtuigen we de consumenten.'

Volgens Carlos Brito biedt AB InBev de overgenomen brouwerijen - de voorbije jaren werden 4 'craft breweries' overgenomen - de kans om grootser te denken en dingen te doen die voordien niet mogelijk waren. Door de grotere afzetmarkt kan de speciaalbierbrouwerij gaan experimenteren met nieuwe stijlen en aroma's. Er zouden nog geen nieuwe overnames van 'craft brewers' in het verschiet liggen, maar AB InBev 'houdt de ogen open voor nieuwe opportuniteiten.'

Groeien in Azië en Amerika 

De focus van het bedrijf voor het komende jaar ligt op Azië, Noord- en Zuid-Amerika, waar CEO Carlos Brito nog veel groeipotentieel ziet. In India nam AB InBev eerder dit jaar de volledige controle over zijn activiteiten. Tot dusver was ’s werelds grootste brouwer minderheidsaandeelhouder in een joint venture met de lokale speler RJ Corp. Maar die bleek niet echt op dezelfde lijn te zitten als Brito. ‘We kampten al enkele jaren met capaciteitsproblemen’, zegt Brito. ‘Nu we de volledige controle hebben, kunnen we dat probleem aanpakken.’

In Vietnam opent AB InBev binnenkort een nieuwe Aziatische groeipool in de vorm van een gloednieuwe brouwerij. In eerste instantie heeft die een jaarlijkse capaciteit van een half miljoen hectoliter, maar dat kan op termijn opgetrokken worden tot 1 miljoen hectoliter. ‘Vanuit die brouwerij is het de bedoeling om eerst Vietnam, maar nadien heel het voormalige Indochina, dus ook Laos en Cambodja, te bedienen’, aldus nog Brito.

Een aandeelhouder vroeg of na alle andere continenten te hebben bezet, het bedrijf plannen heeft voor de Afrikaanse markt. 'Wij willen als bedrijf gefocust blijven. We kozen voor Azië, Noord- en Zuid-Amerika en richten onze aandacht op die markten', aldus Carlos Brito. 'Het heeft geen zin om te veel fronten tegelijk te openen.'

Nieuwe voorzitter

Het was de laatste algemene vergadering voor voorzitter Kees Storm, die afzwaait als bestuurder bij AB InBev. De voorzittershamer verhuist naar Olivier Goudet, sinds 2011 onafhankelijk bestuurder van AB InBev. Goudet is een van de 3 toplui van JAB, de familieholding van de Duitse familie Reimann die fortuin maakte met chemiebedrijf Benckiser, vandaag bekend als consumentengoederenreus Reckitt Benckiser, bekend van Dettol en Durex.

Goudet maakte onder meer carrière bij snoepreus Mars, waar hij overigens zijn mandaat als adviseur heeft neergelegd nu hij voorzitter wordt bij AB InBev. ‘Geloof me, dat was geen gemakkelijke beslissing, na meer dan 20 jaar’, zegt hij daarover. Zijn nieuwe functie zal hij naar eigen zeggen ‘met nederigheid’ aanvatten. ‘Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat de raad van bestuur handelt in het belang van álle aandeelhouders’, aldus Goudet. ‘Ik kijk er bovendien naar uit om het team van Carlos Brito te helpen om onze globale merken op nog meer plaatsen in de wereld beschikbaar te maken.’