Hoop op doorbraak na meeting met Engie-top

De technische werkgroepen bij zowel het Franse energiebedrijf Engie als de Belgische overheid, die het cijfer- en juridische werk doen bij de onderhandelingen over een verlenging van de kerncentrales Doel 4 en Tihange 3, draaien deze week weer overuren.

Na een 'goede meeting' vrijdag in Brussel met de Engie-top, waarbij ook CEO Catherine MacGregor van de partij was, zijn de obstakels in de technische werkgroepen over een maximumfactuur weggewerkt.

Er is afgesproken niet alleen focussen op een doorbraak in de maximumfactuur, maar ook al te werken aan andere zaken. Zoals aan het subsidiemechanisme dat het rendement moet garanderen van Doel 4 en Tihange 3 als die tien jaar langer zullen draaien.

De vooruitgang in al die dossiers geeft hoop dat eind deze maand eindelijk een akkoord uit de bus kan komen. Als alle minder delicate losse eindjes op voorhand worden opgelost, kan finaal worden afgeklopt op een bedrag voor de nucleaire opkuis. Dat is het plan van aanpak. Tot nu wilde men eerst een akkoord over de maximumfactuur, waarna de rest zou volgen.

Er schuilt veel cijferwerk achter de onderhandelingen, want voor het nucleaire afval wordt een onderscheid gemaakt tussen het hoog- en het laagradioactief afval. Er is overeengekomen dat een prijs per hoeveelheid en pet type afval wordt vastgelegd.

Welke bedragen op tafel liggen, willen premier Alexander De Croo (Open VLD) en minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen) niet zeggen. Ze houden hun kaarten dicht tegen de borst, luidt het binnen de meerderheid. Het is ook niet makkelijk een inschatting te maken van het totaalbedrag voor de nucleaire opkuis, want het gaat over een factuur voor de komende honderd jaar. De factuur moet verzekeren dat de belastingbetaler niet opdraait voor het afval.

Engie legde de vraag voor zo'n maximumfactuur op tafel toen de regering-De Croo na de inval van Rusland in Oekraïne besliste dat de jongste twee kerncentrales tien jaar langer moeten openblijven. Engie wil niet tot in de eeuwigheid opdraaien voor die kosten, maar wil dat in één keer regelen door een totaalfactuur te betalen, en een streep onder het verleden trekken.

De onderhandelingen over een subsidiemechanisme liggen politiek bijna even delicaat als de factuur voor de nucleaire opkuis. Want als de komende tien jaar subsidies moeten worden toegekend om het rendement van Doel 4 en Tihange 3 te garanderen, dreigt dat verhaald te worden op de energiefactuur van de gezinnen en de bedrijven.

In de onderhandelingen met Engie moet nog worden uitgeklaard onder welke voorwaarden de Belgische overheid en Engie elk voor de helft eigenaar worden van de twee betrokken centrales, die met tien jaar worden verlengd. Het idee is dat de Belgische overheid en Engie elk zullen delen in de baten en de lasten.

In regeringskringen wordt niet uitgesloten dat de onderhandelingen met Engie nog deze maand tot een doorbraak leiden. De entourage van een Franstalige vicepremier hoopt op een deal met Engie nog voor de schoolvakantie op 1 mei in Franstalig België begint.