De Cloedt valt baggerduopolie aan

Via zijn Group De Cloedt, die vooral actief is in zandwinning, gaat Gerry De Cloedt de strijd aan met de twee grote spelers Jan De Nul en DEME. Die sleepten decennia lang steevast bijna alle overheidsopdrachten voor baggerwerken aan de Belgische kust, de havendokken en de Scheldeverdieping in de wacht - critici hebben het smalend over de subsidiëring van de Belgische baggersector - maar als het van De Cloedt afhangt komt daar verandering in.

De opspuiting van het strand van Oostende in 2007 betekende voor De Cloedt een symbolische terugkeer naar zijn baggerroots en vorig jaar zette hij alle grote internationale baggeraars een neus door een contract in de wacht te slepen van Europa voor het ruimen van olie bij grote olierampen in de Noordzee, een contract waarvoor gisteren een grote rampoefening plaatsvond.

Maar de ambities van Gery De Cloedt reiken verder. ‘Als er ooit een openbare aanbesteding komt voor de onderhoudsbaggerwerken van het Deurganckdok in Antwerpen, dan ben ik tien keer goedkoper. Dat zou positief zijn voor de begroting én de belastingbetaler.’ Nu kosten de (levenslange) onderhoudsbaggerwerken van het dok, die net als de Scheldeverdieping worden uitgevoerd door een joint venture DEME-Jan De Nul, 25 miljoen euro per jaar.

‘In Oostende zorgde onze concurrentie voor een halvering van de prijs. In 2004 spoot DEME het strand op, zonder aanbesteding, voor 15 euro per m3 zand. In 2007 deden wij het met aanbesteding voor 12 euro en dit jaar is het opnieuw DEME, maar voor 8 euro. Voorlopig kunnen we DEME en Jan De Nul maar beconcurreren op kleine projecten omdat we geen echt grote schepen hebben. De Scheldeverdieping is voor ons te hoog gegrepen - we bestaan amper 10 jaar en zijn 15 keer kleiner dan DEME - maar contracten tot 10 miljoen euro kunnen we aan. We voerden tot nog toe onze 15 baggercontracten met succes uit.’

Sleephopper

De Cloedt bezit 17 schepen en heeft een studie klaar voor de bouw van een grote sleephopper in Kroatië. ‘Om zoiets te bouwen heb je best eerst een contract, maar een contract krijg je vaak pas als je een schip hebt en dat duurt drie jaar voor het klaar is. Het is dus een beetje de kip en het ei. Ik heb eigenlijk een groot contract nodig voor vier jaar zodat ik ondertussen een schip kan bestellen (lacht). Een schip van 10.000 m3 kost al gauw 50 miljoen euro. Ik hoop echter dat de overheid mij vanaf nu bij aanbestedingen gaat beschouwen als een volwaardige kandidaat voor grote werken. Zo kunnen we onze vloot langzaam verder uitbouwen.’

Of zijn naam De Cloedt geen verwarring zaait, aangezien DEME nog altijd een dochter heeft die Baggerwerken Decloedt heet? Gery De Cloedt: ‘Niet op hoog regeringsniveau. Op lager ambtelijk niveau is het soms een probleem om uit te leggen dat ik de ‘kleine De Cloedt’ ben. Het heeft ook voordelen. Enkele jaren geleden belde een Duitser mij op om me te feliciteren met de doop van de Reynaert, een schip van DEME. Ik zei: ‘dank u’. Dit jaar vroeg hij me een opdracht met het schip uit te voeren. Ik zei dat de Reynaert niet beschikbaar was en stuurde hem mijn schip (lacht hartelijk). De naam van mijn firma verander ik nooit. Ik ben heel trots dat het Europees Agentschap voor Maritieme Veiligheid (EMSA) ons koos voor het ruimen van olie op de Noordzee. Het contract is in omzet niet belangrijk maar het is wel een grote erkenning.’

Amalgaam

Group De Cloedt boekte vorig jaar 130 miljoen omzet en is via een amalgaam van bedrijven actief in België, Nederland, Frankrijk, Marokko en Scandinavië. De helft is afkomstig uit zandwinning via eigen concessies op zee, rivieren en op land. De andere helft komt van baggerwerken, milieu en bodemsanering, en leveren van stortklaar beton. Er werken bijna 400 mensen.