'Met pyloontaks geen zelfrijdende auto in Brussel en Wallonië'

De zogenaamde 'pyloontaks', een belasting op zendmasten die Wallonië en Brussel heffen, is al jaren een doorn in het oog van telecomoperatoren als Proximus. Tijdens de algemene vergadering van de groep hamerde CEO Dominique Leroy er nog eens op dat die taks de innovatie tegenhoudt. 'België is één van de weinige landen waar dit gebeurt', aldus Leroy. 'Onbegrijpelijk, zeker wanneer veel steden en gemeenten er net op aandringen om overal goed bereik te handhaven.'

Wat meer is, de pyloontaks dreigt de uitrol van het hypersnelle, mobiele 5G-netwerk van de toekomst onmogelijk te maken. De 5G-standaard vereist immers een grotere dichtheid van antennes. 'Daardoor dreigen innovaties als de zelfrijdende wagen en de 'connected car' van de toekomst aan Wallonië en Brussel voorbij te gaan. 'Moeten die wagens binnenkort een omleiding maken langs Duitsland en Frankrijk om Vlaanderen te bereiken', vroeg Leroy zich af.

'Smart mobility' is één van hoekstenen van de groeistrategie bij Proximus de komende jaren. Mede daarom bundelde Proximus vorige maand de krachten met de Gentse mobiele verkeerspionier Be-Mobile en zusterbedrijf Flow. Het nieuwe bedrijf bouwt voort op de draadloze verkeerstechnologie waarin Be-Mobile een pionier was en bundelt de krachten met Mobile-For, het dochterbedrijf van Proximus dat het systeem van sms-parkeren uitbaat.

Leroy ijverde ook voor een 'gelijk speelveld' met zogenaamde over-the-topdiensten zoals Facebook Messenger, Skype en WhatsApp. 'Voor hen gelden nu minder strenge regels dan voor ons, denk maar aan privacy, terwijl ze gelijkaardige diensten leveren.'

De Proximus-topvrouw drong er bij Europa ook op aan om vaart te maken met een nieuwe richtlijn die dumpingprijzen op de telecommarkt moet voorkomen. Momenteel loopt er een Europese marktbevraging over zo'n 'Fair Use Policy'. Vanaf dit jaar worden de roamingtarieven, de hoge prijzen die telecomoperatoren aanrekenen wanneer je belt of mobiel surft in het buitenland, geleidelijk afgeschaft. Daardoor verliest Proximus dit jaar zo'n 28 miljoen euro aan winst. Het gevaar dreigt immers dat mensen binnenkort een goedkoop abonnement nemen in een land als Roemenië om hier te bellen en te surfen op het snelle netwerk van Proximus. Voor Leroy valt een roaming-gebruik van 45 à 60 dagen op een kalenderjaar binnen een 'Fair Use Policy'.

Geen gifpil meer

Opmerkelijk, op de buitengewone algemene vergadering achteraf werd het voorstel om een zogenaamde gifpilconstructie voor drie jaar te hernieuwen, nipt niet goedgekeurd. Het gaat om een beschermingsmechanisme waarbij Proximus zijn kapitaal kan verhogen in geval van een vijandige overname. Het voorstel haalde net geen driekwart meerderheid. Dat betekent dat Proximus terugvalt op de bestaande regeling die afloopt in 2017.

'We nemen akte van dit resultaat', reageerde voorzitter Stefaan De Clerck. 'We erkennen dat dergelijke regelingen gevoelig liggen bij bepaalde aandeelhouders. We gaan binnen de raad van bestuur bekijken of er een nieuwe buitengewone algemene vergadering moet ingelegd worden in 2017. Om diezelfde reden werd het voorstel om de raad van bestuur machtiging te geven tot de inkoop van eigen aandelen in geval van dreigend nadeel, verworpen.'

GSM-straling

Op de (gewone) algemene vergadering werden alle agendapunten met grote meerderheid goedgekeurd. De aandeelhouders moesten onder meer stemmen over de benoeming van twee nieuwe bestuurders, de Indiase telecomveterane Tanuja Randery en Luc Van den hove, CEO en voorzitter van Imec, het Leuvense onderzoekscentrum voor nanotechnologie. Zij werden telkens met 92 procent van de stemmen goedgekeurd en vervangen Lutgard Van den Berghe en Carine Doutrelepont, die er allebei al twee mandaten van zes jaar hebben op zitten als onafhankelijk bestuurder.

Naar gewoonte kregen de aandeelhouders ook de tijd om vragen te stellen. In totaal dienden een zestal aandeelhouders schriftelijke vragen in. Vier vragenstellers wilden het hebben over de recente beslissing van Proximus om de katholieke zender KTO uit zijn aanbod te halen wegens de lage kijkcijfers. Maar dat stuitte op protest bij een aantal trouwe kijkers. Na tussenkomst van voorzitter Stefaan De Clerck (CD&V) besliste Proximus eerder deze week om de zender toch in de ether te houden. De vragen werden bijgevolg niet behandeld.

Verder passeerden mondelinge vragen over het effect van gsm-straling op de gezondheid (onbewezen) en het gevaar voor hacking bij gebruik van de cloud (is eigenlijk beter beveiligd dan uw pc).
Professionele vragensteller André de Barsy had een resem vragen over onder meer de impact van de afschaffing van roaming op de cijfers van Proximus. Leroy bevestigde de melding bij de jaarcijfers dat er dit jaar een impact op de winst is van 28 miljoen euro.

De Barsy vroeg zich ook af hoe het zit met de kwijting aan ex-CEO Didier Bellens die eerder dit jaar overleed. Tegen Bellens liepen immers nog een aantal gerechtelijke procedures en kwijting kan pas gegeven worden als de lopende gerechtelijke procedures achter de rug zijn. De Barsy vroeg daarop om een jaarlijkse update 'want de aandeelhouders hebben het recht om hierover op de hoogte gehouden te worden.'