Zware aardbeving: vrees voor tienduizenden doden in Myanmar, ook doden en vermisten in Thailand

De aardbeving had volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS een kracht van 7,7. Ze werd enkele minuten later gevolgd door een beving met een kracht van 6,4. Het epicentrum van beide bevingen lag ongeveer 17 kilometer van de Myanmarese stad Mandalay, die zo'n 1,2 miljoen inwoners heeft.

De staatszender MRTV meldde in de loop van de dag dat er al minstens 144 doden waren geteld en 732 mensen gewond raakten. Waarschijnlijk ligt het werkelijke aantal slachtoffers echter veel hoger. 'Wegen, bruggen en overheidsgebouwen zijn vernield. We zijn momenteel ook bezorgd over grote dammen. We houden die in de gaten.'

Mogelijk tienduizenden slachtoffers

Het aantal slachtoffers van de aardbeving in Myanmar zou in de tienduizenden kunnen lopen, zegt geoloog Manuel Sintubin (KU Leuven) aan het persagentschap Belga. 'De omstandigheden zijn vergelijkbaar met die van de aardbeving in Syrië en Turkije in 2023', vertelt Sintubin. 'Ook toen zagen we een krachtige beving in een arm gebied, waar de kwaliteit van de gebouwen niet goed is. Ik schat dat het aantal doden richting 50.000 kan gaan.'

Het Amerikaanse geofysiologische instituut USGS, dat een projectie van het aantal doden maakte, acht een scenario met tussen 10.000 en 100.000 slachtoffers het meest waarschijnlijk. 'Het USGS is vaak juist met hun voorspellingen', vertelt Sintubin. 'We hebben tot hiertoe ook nog slechts weinig informatie gekregen over de situatie aan het epicentrum.'

Ook de materiële schade is enorm. Veel gebouwen zijn ingestort of zwaar beschadigd. In een ziekenhuis in Naypyidaw moesten gewonden buiten behandeld worden: de spoedafdeling was ingestort en de rest van het gebouw was niet langer veilig.

Internationale hulp gevraagd

De Myanmarese junta heeft een oproep tot internationale hulp gelanceerd. In zes regio’s van het land is de noodtoestand afgekondigd. Juntaleider Min Aung Hlaing bracht vrijdag een bezoek aan een ziekenhuis in Naypyidaw.

Na de staatsgreep van de junta begin 2021 begon een burgeroorlog. Volgens mensenrechtenorganisaties zijn al tienduizenden doden gevallen bij het geweld. De Verenigde Naties vreesden voor de aardbeving dat bijna 20 miljoen mensen, een derde van de bevolking, dit jaar hulp nodig zouden hebben. Het risico is groot dat de humanitaire situatie door de beving nog fel verslechtert.

Voelbaar in Thailand

De beving was ook voelbaar in Thailand, waar de grond onder andere in Bangkok trilde. In de hoofdstad, in vogelvlucht zo'n 1.000 kilometer verwijderd van Mandalay, stortte een flatgebouw in aanbouw van 30 verdiepingen in. Zeker 81 bouwvakkers raakten vast onder het puin, waarvan al 8 mensen overleden zouden zijn. Een negende persoon stierf elders in Thailand.

De Thaise premier Paetongtarn Shinawatra heeft een spoedvergadering bijeengeroepen. De beurshandel op de beurs van Bangkok werd stilgelegd. Ook in China en Vietnam was de beving voelbaar.

De Europese Unie heeft gemeld klaar te zijn om noodhulp te bieden aan de getroffen landen. Ondertussen heeft ook het Rode Kruis-Vlaanderen 100.000 euro vrijgemaakt. Het aardobservatiesysteem Copernicus is geactiveerd om de impact in kaart te brengen.

Momenteel bevinden zich een 25-tal landgenoten in Myanmar, meldt de federale overheidsdienst Buitenlandse Zaken. In buurland Thailand zijn momenteel ongeveer 4.100 landgenoten aanwezig.