Laten we in 2025 faalangst doorprikken

Vlaanderen zit boordevol potentieel. We hebben toponderzoekers, een hoogopgeleide bevolking, gerenommeerde universiteiten en een strategische ligging in Europa. Toch blijven we stagneren. Niet omdat er niet genoeg talent, geld of ambitie is, maar omdat we de verkeerde vraag blijven stellen: ‘Wat als we falen?’ Die angst voor fouten werpt een schaduw over het ondernemerschap in onze regio. Het is tijd om een andere vraag te stellen, een die inspireert: ‘Wat als we slagen?'

Ondernemerschap is topsport. Zelfs met talent en de juiste middelen gaat het soms mis. Dat is geen mislukking, maar de prijs voor groei. Michael Jordan, de grootste aller tijden in het basketbal, verloor 300 wedstrijden en miste 26 keer het beslissende shot. Hij gebruikte fouten en tegenslagen als brandstof om te excelleren.

Vlaanderen omarmt die mentaliteit moeizaam. We durven en mogen geen fouten maken. Faalangst is een van de grootste obstakels voor het ondernemerschap. De helft van de Vlamingen die kansen ziet, grijpt ze niet uit angst om te falen. Zelfs ervaren ondernemers voelen die druk. Maar wie bang is om fouten te maken, zal nooit echt springen. En zonder sprong is er geen vooruitgang.

Falen is een tussenstap naar succes. Dat moet de mindset zijn. Dat betekent dat we meer verhalen moeten vertellen van ondernemers die na tegenslagen triomferen. Niet om tegenslagen te verbloemen, maar om te laten zien dat het niet het einde is. Het is een leerschool. Dat vraagt een cultuur die ondernemerschap aanmoedigt. Daar komt de goesting - de drang, het vuur - in beeld. Maar goesting alleen is niet voldoende. Vlaanderen moet innovatief ondernemerschap belonen. Durven moet lonen.

Andere Europese landen hebben dat begrepen. Het Verenigd Koninkrijk biedt met zijn Enterprise Management Incentive (EMI) aanzienlijke belastingvoordelen voor innovatieve en snelgroeiende ondernemingen en hun werknemers. Daarnaast bestaan er regelingen als Save As You Earn (SAYE), waarmee werknemers na een spaarperiode van drie tot vijf jaar aandelenopties tegen een gereduceerde prijs kunnen kopen. Nederland, Frankrijk en Duitsland verlaagden de belastingtarieven en vereenvoudigden administratieve processen, waardoor hun start-ups talent kunnen aantrekken en behouden. Wij hinken achterop. Zonder het juiste systeem om ideeën te valoriseren, blijft Vlaanderen stilstaan.

Ondernemerschapslabs

Het probleem is structureel. Vlaanderen heeft nood aan een systeem dat het ondernemerschap breed en diepgaand ondersteunt. Meer van hetzelfde volstaat niet langer. We moeten de barrières verlagen én de kansen op succes vergroten. Zo wordt ondernemerschap een aantrekkelijke keuze, geen gok.

Daarvoor moeten we resoluut investeren in experimenteren. Ondernemerschap is een continu proces van kennis toetsen in de praktijk. Het vraagt doen, leren en het vermogen om bij te sturen. Ondernemerschapslabs en simulaties kunnen een veilige omgeving bieden waarin ondernemers strategieën kunnen testen en fouten durven te maken. Dat zijn geen luxe-instrumenten, maar noodzakelijke middelen om een nieuwe generatie ondernemers voor te bereiden op de uitdagingen van morgen.

Aan gerenommeerde instellingen zoals MIT en Stanford, beide Amerikaanse universiteiten, zijn dergelijke digitale tools standaard. Vlaanderen moet dat voorbeeld volgen. Experimenteren is niet alleen een manier om faalangst te doorbreken, maar ook een stimulans voor duurzame economische groei.

Laten we van 2025 het jaar maken waarin we de faalangst doorprikken. Wie durft, groeit. En wie groeit, bouwt onze toekomst.