Belgische CEO PostNL en manager mogen gevangenis verlaten

De onderzoeksrechter laat ook het beslag op de depots van PostNL opheffen. ©Peter Hilz

06 april 2022 09:52

Update 06 april 2022 15:18

De Belgische PostNL-CEO Rudy Van Rillaer en zijn operations manager John de Bruin mogen de gevangenis vroeger dan verwacht verlaten. Dat heeft de onderzoeksrechter beslist. Het onderzoek naar misstanden bij het postbedrijf gaat verder.

Het gerecht laat de Belgische PostNL-CEO Rudy Van Rillaer en operations manager John de Bruin eerder vrij dan verwacht. De twee bedrijfsleiders van PostNL België riskeerden nog minstens twee weken vast te zitten, nadat het Mechelse arbeidsauditoraat maandag beroep had aangetekend tegen hun vrijlating.

Advertentie

De advocaten van Van Rillaer, De Bruin en een depotmanager die was opgepakt, vroegen afgelopen vrijdag aan de raadkamer om hun cliënten vrij te laten. Het arbeidsauditoraat wilde wel dat ze langer in de gevangenis bleven.

TIP

Begin uw dag goed geïnformeerd.

Ontvang nu De Tijd Vandaag.

Elke dag via e-mail - Uitschrijven in één klik

De raadkamer besliste dezelfde dag nog om Van Rillaer, De Bruin en een depotmanager vrij te laten. Van Rillaer kreeg enkele voorwaarden opgelegd. Door het hoger beroep van het arbeidsauditoraat moest de zaak opnieuw voorkomen bij de kamer van inbeschuldigingstelling in Antwerpen.

Handlichting

Zover is het niet gekomen. De advocaten van Van Rillaer en De Bruin hadden allebei een verzoek naar de onderzoeksrechter gestuurd om de vrijlating van hun cliënt te vragen. De onderzoeksrechter komt niet tussenbeide tijdens een zitting van de raadkamer, maar kan via een zogenaamde handlichting op elk moment in het onderzoek onafhankelijk bepalen een einde te maken aan de voorlopige hechtenis van een verdachte.

'De onderzoeksrechter heeft laten weten dat hij op ons verzoek is ingegaan', zegt John Maes, de advocaat van De Bruin. 'Hij heeft mijn cliënt wel een aantal voorwaarden opgelegd. Die zullen mij nog kenbaar worden gemaakt.' De advocaat van Van Rillaer was niet bereikbaar voor commentaar.

Onderzoeksgegevens

Waarom de onderzoeksrechter de bedrijfsleiders alsnog vrijlaat, is niet helemaal duidelijk. Het arbeidsauditoraat van Antwerpen zegt dat de beslissing is ingegeven door 'de actuele stand van het dossier'. 'De nodige onderzoeksgegevens zijn beschikbaar gemaakt', zegt persmagistraat Bart Wens in een mededeling. De onderzoeksrechter laat om dezelfde redenen het beslag op de depots van PostNL in Wommelgem en Willebroek opheffen. Het gerecht had die na huiszoekingen verzegeld voor onderzoek.

Advertentie

PostNL kon woensdag niet zeggen of het bedrijf de vraag heeft gekregen om informatie over te maken. Ook het arbeidsauditoraat, de onderzoeksrechter en betrokken advocaten willen of kunnen daarover niets kwijt.

De mededeling van het arbeidsauditoraat lijkt erop te wijzen dat recent belangrijke informatie beschikbaar is gemaakt. Eerder lieten bronnen aan De Tijd verstaan dat het Openbaar Ministerie nog bepaalde informatie zocht of wilde veiligstellen en dat de aanhouding van de PostNL-CEO en zijn collega's daar iets mee te maken zou hebben.

Meer details ontbreken voorlopig. PostNL kon woensdag niet zeggen of het bedrijf de vraag heeft gekregen om informatie te bezorgen. Ook het arbeidsauditoraat, de onderzoeksrechter en de advocaten willen of kunnen daarover niets kwijt.

Opgelucht

PostNL reageert in een eerste reactie vooral opgelucht op de vrijlating van Van Rillaer en De Bruin: 'We zijn blij dat ze weer naar hun familie kunnen', zegt woordvoerster Lies Florentie.

De vrijlating zegt niets over de schuldvraag. Het betekent alleen dat de onderzoeksrechter een voorlopige hechtenis niet langer nodig acht. Het onderzoek naar misstanden bij PostNL gaat verder.

Logistieke operatie

PostNL is bezig aan een 'complexe logistieke operatie' om de twee vrijgegeven depots in Wommelgem en Willebroek weer op te nemen in het bezorgnetwerk, zegt Florentie. Zolang het gerecht de depots verzegeld hield, werkten bezorgers vanuit andere depots of vanuit het nooddepot in Temse. De duizenden pakjes in Wommelgem en Wilrijk zaten al die tijd geblokkeerd.

'We doen ons best om die zo snel mogelijk de deur uit te krijgen', zegt Florentie. Sommige pakjes, bijvoorbeeld met bederfbare goederen, gaan in overleg met de leverancier retour. Andere worden alsnog bezorgd. 'We raden klanten aan om de komende dagen de track-and-trace-informatie in de gaten te houden. Die zal waarschijnlijk veranderen.'

Voorlopige hechtenis: wat zijn de regels?

‘Een onderzoeksrechter kan iemand in voorhechtenis houden onder bepaalde voorwaarden’, zegt strafrechtprofessor Joachim Meese (Universiteit Antwerpen). ‘Het kan dat justitie vreest dat de verdachten bewijsmateriaal zouden verbergen of afspraken maken over hun verklaringen.’

Misdrijven zoals mensenhandel en het vormen van een criminele organisatie, waarvan het gerecht de PostNL-toppers beticht, zijn ernstig genoeg om verdachten op te sluiten. ‘Als het gerecht meent dat sprake is van een criminele organisatie, biedt dat ruimere onderzoeksmogelijkheden', zegt Meese. 'Dat kan een reden zijn voor het parket om die kwalificatie te hanteren.’

PostNL hekelde de ‘intimiderende handelswijze’ van de Belgische justitie. ‘Een voorlopige hechtenis mag in elk geval niet dienen om verdachten onder druk te zetten om bijvoorbeeld sneller bekentenissen af te leggen’, zegt Meese, die zich niet inhoudelijk kan uitspreken over het onderzoek naar PostNL. ‘In de praktijk valt niet uit te sluiten dat het soms toch meespeelt, maar daarvoor is er nog de raadkamer. Na vijf dagen oordeelt een rechter onafhankelijk of de aanhouding terecht is en bekijkt hij of de verdachte langer in de cel moet blijven.’

Advertentie

Welke criteria hanteert de onderzoeksrechter?

Ernstige aanwijzingen van schuld.
De feiten moeten strafbaar zijn met minimaal één jaar cel.
Er is een risico op recidive, de vrees dat de verdachten bewijsmateriaal vernietigen of samenspannen met anderen om het onderzoek te hinderen.