Europese Google-topman Matt Brittin: ‘Zonder eenheidsmarkt kunnen hier moeilijk techgiganten ontstaan’

Waarom is er geen Europese Google of Meta Platforms? Matt Brittin, de topman van Google voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika (EMEA), stelt zich al langer de vraag. 'Mijn antwoord is dat we nog altijd geen eengemaakte digitale markt hebben. Wie een technologiebedrijf opstart in de Verenigde Staten of China, heeft meteen toegang tot honderden miljoenen mensen. Europa was toonaangevend in de mobiele revolutie met de gsm-standaard (gsm was de eerste wereldwijde standaard voor digitale telefonie, waardoor het mogelijk is wereldwijd dezelfde telefoon en simkaart te gebruiken, red.) voor 500 miljoen mensen.' Maar zo'n uniforme aanpak bestaat nog niet voor digitale diensten en producten.

Wel heeft de Europese Unie de spurt ingezet in zijn regelgeving, zoals over gegevensbescherming (GDPR). 'Die regelgeving komt overeen met een principes dat we bij Google al hanteerden', zegt Brittin. Maar er zijn nog meer regels. 'We hopen dat de AI Act (die moet verzekeren dat het gebruik van artificiële intelligentie (AI) onze democratie en grondrechten niet aantast, red.) ons heel duidelijke regels en standaarden zal geven. Maar we moeten ook de Digital Markets Act (DMA, om de concurrentie op de digitale markt te verbeteren, red.) en de Digital Services Act (DSA, om gebruikers online te beschermen tegen illegale inhoud, desinformatie en misbruik, red.) volgen. En er is de copyrightrichtlijn (die stelt dat platformen zoals YouTube filters moeten inbouwen die auteursrechtelijke inbreuken herkennen, red). Er is meer duidelijkheid, maar ook meer complexiteit.'

Risico's van AI

Brittin hoopt tegen de lente duidelijkheid te hebben over de AI Act. 'Positief is dat we uitgebreid geconsulteerd zijn. Bovendien kiest Europa voor een risicogebaseerde benadering, wat goed is. Maar van sommige zaken moeten we bekijken of ze geen significant negatieve impact hebben.' Zo is er een bepaling die zegt dat AI-modellen vanaf een bepaalde grootte in een andere risicocategorie terechtkomen. 'Is dat zinvol? De risico's hangen meer af van het gebruik dan van de grootte van het AI-model', zegt Brittin.

Een ander risico is dat de regelgeving tot onduidelijkheid of extra bureaucratie leidt, zegt de Google-topper. 'Als het te ingewikkeld wordt, kan dat mensen beletten een product te lanceren. Dat zou doodjammer zijn, want AI biedt grote opportuniteiten.'

Brittins favoriet is AlphaFold, dat Google DeepMind in Europa heeft ontwikkeld. 'Wie onderzoek doet naar ziektes of medicijnen, moet de 3D-structuur van een eiwit begrijpen. Die structuur bepalen, kostte een doctoraatsstudent al snel een meerjarig onderzoek. 175.000 eiwitten werden op die manier gemodelleerd, maar er zijn meer dan 200 miljoen eiwitten bekend. AlphaFold heeft in enkele maanden de 3D-structuur van die 200 miljoen eiwitten bepaald. Die zijn voor iedereen gratis beschikbaar. Mensen gebruiken AlphaFold zowel voor onderzoek over de bestrijding van antibacteriële resistentie en van malaria als om veerkrachtige soorten rijst en gewassen te ontwikkelen. We staan aan het begin van een revolutie.'

Samenwerken met politiek

Een problematische ontwikkeling is de verspreiding van fake nieuws. 'Mensen kunnen met AI een deepfake (di­gi­taal gemanipu­leer­de fo­to of vi­deo, red.) maken van Hollywood-kwaliteit', zegt Brittin. Telkens als er een verkiezing is, stelt Google een beschermingsteam op. 'We werken met de overheden, de politieke partijen en de lokale nieuwsorganisaties om te proberen verzekeren dat we alles klaarhebben om desinformatie snel te zien en aan te pakken.' Bij verkiezingen in de EU wordt een taskforce gevormd met teams rond inlichtingen en handhaving en met lokale vertegenwoordigers. Bij politieke advertenties wordt vermeld wie ze betaald heeft. Microtargeting, politieke boodschappen op individuen of kleine groepen richten, is bij Google niet mogelijk.

Behalve om deepfakes te maken, kan AI ook worden ingezet om schadelijke inhouden te bestrijden. Meer dan 90 procent van de video's die de regels rond geweld en radicalisering overtreden, wordt uitgeschakeld zonder dat iemand ze ooit te zien krijgt, zegt Brittin. Google heeft voor zulke activiteiten wereldwijd meer dan 20.000 medewerkers. Makers die met AI gemaakte realistisch uitziende inhoud op YouTube posten, zullen dat binnenkort moeten melden. Een label zal kijkers op de hoogte brengen dat ze naar AI-inhoud kijken.