Antwerps Techyard koopt met pas opgehaald geld 'brother from another mother' in Zuid-Amerika

'Dit geeft ons de nodige rust.' Jorik Rombouts is een tevreden man. Zijn technologiegroep Techyard is erin geslaagd 10 miljoen euro extra kapitaal te tanken. Dat was nodig om de balans te versterken, na enkele zware investeringsjaren, zegt de oprichter en CEO. 'Nu kunnen we weer volop focussen op het leuke deel: onze producten en diensten verkopen.'

Techyard is sinds vorig jaar de naam van de holding boven de drie zusterbedrijven Rombit (veiligheid in interne logistiek), Rombit Solutions (installatie en integratie van veiligheidssystemen) en Made (innovatie- en designbureau). Via die drie dochterbedrijven wil de groep zich buigen over alles wat met de transformatie en digitalisering van industriële sites te maken heeft. Concreet biedt de groep bijvoorbeeld sensortechnologie aan om vorkliften veiliger te laten rijden of om te monitoren of er geen ongeautoriseerde mensen in bepaalde zones vertoeven.

De aandeelhouders van de overkoepelende groep komen met het extra geld over de brug. Dat is in de eerste plaats Rombouts zelf, die nog altijd de meerderheid in handen heeft. Daarnaast is het kapitaal verspreid over vijf partijen: het Antwerpse family office Praxis, de investeringsvennootschap InvestLink van de oprichters van het techbedrijf SecureLink, de Nederlandse ondernemer Gijsbert de Regt en het Belgian Recovery Fund.

Doorpakken

Het kapitaal dient in de eerste plaats om de balans te verstevigen, legt Rombouts uit. 'De voorbije jaren hebben we ervoor gekozen stevig te investeren in ons technologische platform en in de dure certificatie om bepaalde industriële standaarden te halen. Door die strategische keuze hebben we vorig jaar meer dan 6 miljoen euro verlies geboekt en ook dit jaar zullen we nog 3 miljoen euro in het rood zitten. Maar nu ons platform op punt staat, zien we de verkoop volop aantrekken, zowel in Europa als in de VS. We hebben grote contracten afgesloten bij onder meer Dow Chemical, Yara, PepsiCo en enkele grote mijnen. Op dat momentum willen we nu doorpakken.'

De aangesterkte balans zal Techyard in staat stellen extra te investeren in verkoop- en marketingteams in Europa en de VS om nog meer van dat soort klanten binnen te halen, legt Rombouts uit. 'We zijn de fase van de kleine proof-of-conceptcontracten voorbij. Nu zitten we aan de deals die een stabiele, recurrente inkomstenstoom van licenties genereren. Volgend jaar gaan we voor het eerst een positieve ebitda (brutobedrijfswinst, red.) draaien op een omzet van zo'n 20 miljoen euro. Dat kunnen we nu al zeggen.'

Argentinië

De aangesterkte balans geeft Techyard ook de middelen om te speuren naar potentiële overnames. En de groep slaat in Zuid-Amerika via haar dochterbedrijf Rombit meteen een slag. In Argentinië werden deze week de handtekeningen gezet onder de overname van Drixit, een sectorgenoot met 35 werknemers verspreid over kantoren in het thuisland en in Brazilië.

'Zij doen eigenlijk helemaal hetzelfde als wij', zegt Evert Bulcke, de CEO van Rombit. 'Ze zetten ook technologie en software in om industriële sites veiliger en efficiënter te maken. Het enige verschil is eigenlijk dat zij actief zijn in de beloftevolle Zuid-Amerikaanse markt, waar wij nog geen voet aan grond hadden. Met Drixit erbij kunnen we onze oplossingen echt wereldwijd aanbieden. De vraag is overal aanwezig.'

De voorbije maanden werkten de twee bedrijven al nauw samen, in aanloop naar de overname, zegt Bulcke. 'De integratie verloopt fantastisch. Drixit is voor ons echt een brother from another mother. (lacht)'