Wissel van de wacht bij Waterland

Frank Vlayen (57) begon in 2005 bij Waterland om de activiteiten van de Nederlandse private-equitygroep in België op te starten. In 2015 kreeg hij de teugels van de hele groep in handen. Hij volgde toen oprichter Rob Thielen op.

Vier jaar later werd Vlayens mandaat hernieuwd tot mei 2023. Dan geeft hij de fakkel door aan Cedric Van Cauwenberghe (47), die al enkele jaren het Belgische kantoor leidt. Van Cauwenberghe werd unaniem verkozen door de twaalf vennoten van Waterland. Hij zal als topman verantwoordelijk zijn voor het dagelijks bestuur, voor de relaties met de investeerders, en hij zal het investeringscomité voorzitten. Hij blijft ook de deals op de Belgische markt opvolgen.

Onder de leiding van Vlayen internationaliseerde Waterland fors. In 2015 was het actief in de Benelux en Duitsland. Nu is de groep - in wiens fondsen onder anderen Filiep Balcaen en Marc Coucke investeerden - een pan-Europese speler die aanwezig is in tien landen. Waterland heeft meer dan 10 miljard euro aan activa onder beheer.

Van Cauwenberghe gaat verder op de ingeslagen weg. 'Verwacht geen uitstapjes naar kredietverlening of vastgoed bijvoorbeeld, we blijven bij private equity. We gaan de komende jaren onze nieuwe kantoren verder uitbouwen, en heel selectief nieuwe landen aanboren.' Waterland wil ook de 'buy and build'-strategie waarvoor het bekendstaat - portefeuillebedrijven laten groeien via overnames (buy) en op eigen kracht (build) - verstevigen.

Van Cauwenberghe is een oudgediende bij de private-equitygroep. Hij begon er in 2006, promoveerde zes jaar later tot vennoot en werd in 2018 managing partner voor België. Voor hij bij Waterland begon, was hij actief bij het durfkapitaalfonds Rendex en de specialist in bedrijfssoftware ChemResult en richtte hij mee de start-up FastBidder op. Hij begon zijn carrière als consultant bij Roland Berger na zijn studies handelsingenieur aan de ULB (Solvay).

Deals

In België werkten Vlayen en Van Cauwenberghe onder meer op deals rond de farmaleverancier Fagron, de rusthuisuitbater Senior Living Group, Napoleon Games, het kraanbedrijf Sarens, de isolatiegroep Ipcom, de hostinggroep Combell en Omega Pharma. Een van hun deals eindigde slecht: de investering in het zonnepanelenbedrijf Enfinity. Maar dat is een uitzondering, want Waterland staat als investeerder bekend voor de bovengemiddelde rendementen op zijn investeringen.

In ons land is de groep vandaag onder meer aan boord bij de producent van honden- en kattenvoeding United Petfood, het digitale bureau iO (ex-Intracto) en de pannenmaker The Cookware Company.

Vlayen blijft na zijn vertrek actief als vennoot en bestuurder bij enkele portefeuillebedrijven.