Fiscus valt binnen bij CVC

De Bijzondere Belastinginspectie (BBI) is recent binnengevallen in de Brusselse vertrekken van de private-equityreus CVC Capital Partners, in ons land bekend als aandeelhouder van onder meer bpost, De Weide Blik (Univeg) en Betafence. Dat vernam De Tijd.

Zowel inspecteurs van de BBI van Gent als van Antwerpen hebben een karrevracht bedrijfsgegevens gekopieerd van het computernetwerk van CVC. Met deze ingrijpende actie etalleert de BBI opnieuw hoe ver zijn bevoegdheeid wel reikt om ‘huiszoekingen’ te doen.

De BBI heeft vermoedens van belastingontduiking.

De BBI koestert volgens weligelichte bronnen ‘vermoedens’ van belastingontduiking op verschillende vlakken. Het gaat dan vooral over de transfer naar België van grote zakendeals die CVC elders in de wereld heeft gerealiseerd. Vooral omdat aandelenwinsten in ons land belastingvrij kunnen blijven, kan het interessant zijn om een transactie die niets met België te maken heeft, toch hier te voltooien. Maar het boeit de fiscus evenzeer om na te gaan hoe CVC zijn Belgische portefeuille fiscaal beheert. Alsook de manier waarop de toplui van CVC hun ‘bonussen’ op zakendeals fiscaal verwerken.

Het kopiëren van de volledige computerserver van CVC doet denken aan de inval in de Gentse kantoren van Optima.

De fiscus wil  alle transacties van CVC in België onder de loep nemen. Daarom heeft de BBI zijn recht om ‘fiscale visitaties’ uit te voeren bij bedrijven voluit toegepast. Het kopiëren van de volledige computerserver van CVC doet denken aan de inval in de Gentse kantoren van Optima, de grootste financieel planner van België en de overnemer van Ethias Bank. Op 30 januari kopieerde een tiental belastinginspecteurs massa’s computerdata van Optima, waaronder ook die van de meer dan 12.000 klanten waaraan Optima financieel en fiscaal advies geeft.

De actie bij Optima veroorzaakte al een debat over de verregaande macht van de BBI. De advocaat van Optima stelde de belastinginspectie zelfs in gebreke. ‘Omdat ze zonder specifiek doel, uit nieuwsgierigheid, massaal gegevens meenamen. Daar zaten zelfs vertrouwelijke gegevens bij die gedekt zijn door het beroepsgeheim’, stelde de raadsman van Optima.

Het ziet er niet naar uit dat CVC zich op dezelfde manier zal verweren tegen de inval van de fiscus. Toch onstaat er steeds meer wrevel bij fiscale advocaten over het visitatierecht van de BBI. Vorige week hekelden verschillende advocaten in Knack nog dat de wet te weinig grenzen oplegt aan de belastingambtenaren. Onderzoeksrechters zouden bij huiszoekingen in strafonderzoeken veel meer regels moeten respecteren.

‘Maar de BBI-ambtenaren beschikken niet over meer bevoegdheden dan hun collega’s van andere fiscale administraties’, verklaarde staatssecretaris voor de Fraudebestrijding, John Crombez (sp.a), in februari nog in de Kamer. ‘De huiszoeking is wel gebonden aan grenzen. Ze moet gebeuren in de lokalen waar de economische activiteit plaatsvindt. Als de belastinginspecteurs verder willen gaan en ook privé-woningen willen doorzoeken, hebben ze de machtiging van een politierechter nodig. Dat betekent dat daarbij de bescherming van de privacy vooropstaat.’

CVC is een van de grote internationale private-equityspelers, naast reuzen als KKR, Blackstone, Apollo, Texas Pacific of Carlyle. De groep is onder meer aandeelhouder of eigenaar van de tassenmaker Samsonite, de milieugroep Van Gansenwinkel, de wassenbeeldenmusea Madame Tussauds of nog het bedrijf achter de Formule 1.