VS-buitenlandminister Blinken reist naar Kiev

Het Russische leger claimt de vernietiging van een wapendepot vol buitenlandse wapens nabij de Oekraïense havenstad Odessa. In de logistieke terminal op het militaire vliegveld bij Odessa zouden wapens gelegen hebben geleverd door de Verenigde Staten en lidstaten van de EU.

In het totaal werden volgens het Russische ministerie van Defensie zaterdag 22 Oekraïense militaire doelwitten onder vuur genomen met raketten. De Russische luchtmacht voerde naar eigen zeggen aanvallen uit tegen 79 Oekraïense militaire installaties. Onafhankelijke bevestiging van de claims is er niet. 

Volgens Gerhard Schröder zal de Russische president Vladimir Poetin de gaskraan naar Europa niet dicht draaien. De voormalige Duitse bondskanselier met lucratieve bestuursfuncties bij gasreuzen Gazprom en Rosneft ligt al geruime tijd onder vuur voor zijn erg nauwe banden met Poetin.

'Het zal niet gebeuren', zei Schröder in een interview met The New York Times dat zondag verschijnt. Morrelt zijn persoonlijke vriend Vladimir toch aan de gaskraan, dan zal 'Russlandversteher' Schröder naar eigen zeggen 'ontslag nemen'.

De Amerikaanse ministers van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en Defensie Llyod Austin brengen zondag een bezoek an de Oekraïense hoofdstad Kiev. Het gaat om het eerste Amerikaanse bezoek sinds het begin van de Russische invasie op 24 februari.

De Oekraïense president Volodymir Zelenski nodigde ook zijn Amerikaanse evenknie al uit voor een bezoek aan Kiev, maar Joe Biden hield de boot tot dusver af.

Een hele lijst Europese leiders trok de jongste weken al naar de Oekraïense hoofdstad. Onder hen Europees commissievoorzitter Ursula Von der Leyen en de Duitse bondskanselier Olaf Scholz. Ook oud-premier en huidig Europees raadsvoorzitter Charles Michel zakte deze week nog naar Kiev af. 

Oekraïne zal de onderhandelingen met Rusland stopzetten als de militairen die zich schuilhouden in de Azovstalfabriek in Marioepol worden gedood. Dat benadrukt de Oekraïense president Volodimir Zelenski.

'Als onze mannen gedood worden in Marioepol en als er pseudoreferenda worden georganiseerd in de omgeving van Cherson, dan zal Oekraïne zich terugtrekken van elke vorm van onderhandeling', aldus Zelenski.

Zelenski riep voorts opnieuw op tot een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin om 'een punt te zetten achter de oorlog'. 'Ik denk dat degene die de oorlog is gestart er ook een punt achter kan zetten.'

Een nieuwe poging is mislukt om burgers te evacueren uit de zwaar verwoeste Oekraïense havenstad Marioepol, die zowat volledig in handen is van de Russen.

Volgens een naaste medewerker van de burgemeester hadden zowat 200 burgers zich verzameld, toen ze werden 'uiteengejaagd' door het Russische leger. Sommigen zouden zelfs verplicht op een bus hebben moeten stappen die hen vervoerde naar een gebied onder Russische controle.

'Eens te meer verstoren de Russen een evacuatiepoging', klonk het op Telegram.

Een derde van de Europese gasimport via Oekraïne is in gevaar door de oprukkende Russische troepen. Dat stelt het Oekraïense staatsbedrijf Naftogaz.

De Europese Unie haalt 40 procent van haar gas uit Rusland. Ruim honderd miljard kubieke meter gas stroomde de voorbije jaren via Oekraïne. Na wat sputteringen in de begindagen van de invasie, stroomt het Russische gas nog steeds volop richting Europa, ook via Oekraïne.

Indien Russische troepen de werkzaamheden van Naftogaz in nieuw veroverde gebieden in de war blijven sturen, dreigt dat echter een forse impact te hebben op die gastoevoer via Oekraïne.

Rusland liet vrijdag verstaan dat het niet enkel de oostelijke Donbas-regio, maar het hele zuiden van Oekraïne op het oog heeft. 

Bij de Russische aanvallen eerder vandaag op de Oekraïense havenstad Odessa zijn minstens vijf mensen om het leven gekomen. Achttien anderen raakten gewond, zo heeft de kabinetschef van Oekraïens president Volodimir Zelenski gemeld op Telegram.

'Het ziet ernaar uit dat de eventuele tol nog hoger zal uitvallen', voegde Andri Jermak er nog aan toe.

De aangekondigde humanitaire corridor om burgers uit het belaagde Marioepol richting door Oekraïne gecontroleerd gebied te brengen, is mislukt. Dat zegt de medewerker van de burgemeester van de stad.

De jongste weken werden meermaals zulke vluchtroutes aangekondigd, maar slechts in enkele gevallen konden effectief burgers ontzet worden.

Overleden slachtoffers van het in maart gebombardeerde theater in de Zuid-Oekraïense stad Marioepol worden overgebracht naar een massagraf buiten de stad. Dat bericht The Kyiv Independent zaterdag. De onafhankelijke Oekraïense krant baseert zich op een adviseur van de burgemeester.  

In de schuilkelder van het theater zouden zo'n duizend mensen hebben gezeten toen het werd aangevallen. De lokale autoriteiten zeiden te vrezen voor driehonderd doden als gevolg van het bombardement. The Kyiv Independent schrijft dat Russische bezetters bij het theater puin aan het opruimen zijn en gevonden lichamen meenemen naar een massagraf in het dorp Manhoesj, 20 kilometer ten westen van Marioepol.  

Het Amerikaanse bedrijf Maxar Technologies deelde donderdag satellietbeelden van het graf. Maxar telde aan de hand van de beelden ruim tweehonderd nieuwe graven. Volgens de lokale autoriteiten zijn daar mogelijk 3.000 tot 9.000 lichamen begraven, een cijfer dat niet onafhankelijk is bevestigd. 

Op nieuwe satellietbeelden zou nu ook een tweede massagraf ontdekt zijn.

Een raket raakte zaterdag infrastructuur in de Oekraïense havenstad Odessa, zeggen de lokale autoriteiten in een online verklaring. Volgens het leger zijn naast militaire infrastructuur ook twee burgerdoelwitten geraakt.

De belangrijke havenstad is in het verleden af en toe bestookt geweest, maar de jongste tijd bleef het rustig. Gisteren nog kondigde een Russische generaal aan dat het Russische leger tot doel heeft om heel het zuiden van Oekraïne te veroveren, tot Moldavië toe. Dat zou betekenen dat Odessa, de belangrijkste stad in het zuiden, een rechtstreeks doelwit wordt.

Tegen de herfst zal de nieuwe Russische intercontinentale ballistische raket Sarmat gelanceerd worden. Dat meldt de chef van het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos, Dmitri Rogozin, zaterdag in een televisie-interview. 'We plannen het niet later dan de herfst', aldus Rogozin.  

Rusland kondigde woensdag aan voor het eerst te zijn geslaagd in de lancering van een nieuwe generatie raketten. Het gaat om de Sarmat (NAVO-codenaam: SS-X-30 Satan 2), die een reikwijdte van 18.000 kilometer zou hebben.

De Russische president Vladimir Poetin sprak van een 'wapen dat lange tijd zijn gelijke niet zal kennen in de wereld'.

Russische troepen hebben de luchtaanvallen in Marioepol hervat en proberen de staalfabriek van Azovstal te bestormen waar de resterende Oekraïense troepen standhouden, zei de Oekraïense presidentieel adviseur Oleksiy Arestovych zaterdag.  'De vijand probeert het laatste verzet van de verdedigers van Mariupol in het Azovstal-gebied te wurgen', zei Arestovych op de nationale televisie.

Vorige week had president Poetin in een gesprek met zijn minister van Defensie nog gezegd dat de aanval gestaakt moest worden, en vervangen moest worden door een omsingeling 'waar geen vlieg door zou kunnen.'

De Oekraïnse troepen verspreidden intussen videobeelden waarop kinderen te zien zijn die zich nog in de fabriek verschanst zouden hebben. Volgens de Oekraïners zitten nog honderden burgers vast in het complex.

Het Russische ministerie van Defensie zei zaterdag dat zijn troepen een Oekraïens Su-25-straaljager hadden neergeschoten en drie MI-8-helikopters hadden vernietigd op een vliegveld in de Oekraïense regio Charkov.  Er kwam geen onmiddellijke reactie van Oekraïne op de Russische claims, meldt Reuters.

Er komt zaterdag een humanitaire corridor voor inwoners van Marioepol. Bussen rijden vanaf een winkelcentrum naar de door Oekraïne gecontroleerde stad Zaporizja, meldt het stadsbestuur via Telegram. De zuidelijke havenstad is grotendeels ingenomen door Russische troepen.  

De bussen zijn bedoeld voor vrouwen, kinderen en ouderen. De burgemeester heeft zijn inwoners opgeroepen te evacueren. Van de ongeveer 430.000 mensen die voor de oorlog in Marioepol woonden, zijn er nog ongeveer 100.000 over.  In de afgelopen dagen zijn meerdere pogingen gedaan om burgers uit de verwoeste stad te evacueren, maar die mislukten meermaals. Rusland en Oekraïne geven daar elkaar de schuld van. Vanwege veiligheidsredenen werden in de afgelopen anderhalve week regelmatig geen corridors geopend.

 ‘Als onze mannen tussen de beschietingen door water gingen halen, moesten ze over de lijken springen',  zegt Daria Shicheva, een advocate die de hel van Marioepol kon ontvluchten. De Tijd ging deze week op zoek naar verhalen van overlevers uit die stad. De getuigenissen zijn gruwelijk: mensen die moeten overleven op ajuinen, veevoeder en duiven, en honderden lijken die op straat liggen. 

Moldavië heeft vrijdag de ambassadeur van Rusland ontboden om te protesteren tegen de verklaringen van een Russische generaal die zei dat Moskou het zuiden van Oekraïne wil innemen om toegang te krijgen tot een separatistische regio van Moldavië.

Moldavië heeft zijn 'diepe bezorgdheid' aan de ambassadeur geuit over de uitspraken van generaal Roestam Minnekajev, zo deelde het Moldavische ministerie van Buitenlandse Zaken mee.  Moldavië 'beschouwt de verklaringen als ongegrond en in strijd met de steun van Rusland voor de soevereiniteit en territoriale integriteit van ons land', aldus het ministerie in de mededeling.

Generaal  Minnekajev zei vrijdag dat Moskou ook de 'volledige controle over het zuiden van Oekraïne' wou nemen om de pro-Russische separatisten van Transnistrië te helpen, die dit Moldavische gebied aan de grens met Oekraïne sinds 1992 in handen hebben. Een Russisch garnizoen is al ter plaatse. 'De controle over het zuiden van Oekraïne is ook een corridor naar Transnistrië, waar we eveneens gevallen van onderdrukking van de Russischtalige bevolking zien', zei de generaal. 

Sinds het begin van de Russische invasie in Oekraïne hebben Oekraïense reddingswerkers al meer dan 1.200 mensen bevrijd die onder puin bedolven waren. Dat heeft de minister van Binnenlandse Zaken Denis Monastirskij bekendgemaakt in een videoboodschap.  De minister voegde er nog aan toe dat meer dan 70.000 eenheden van verschillende soorten munitie of explosieven onschadelijk zijn gemaakt. Het gaat onder meer om 20.000 vliegtuigbommen. Ongeveer 12.000 hectare land is intussen onderzocht op boobytraps.