Paus wil vrede in Syrië en Afrika

’Te veel levens zijn in Syrië beschadigd door haat en wraak’, benadrukte de paus. ‘Moge de Heer het geliefde Syrische volk nieuwe smarten besparen en mogen de strijdende partijen een einde stellen aan het geweld en humanitaire hulp toegang verlenen’, voegde hij toe.

Het Syrische leger heeft de voorbije tien dagen raids uitgevoerd op de stad Aleppo. Daarbij zijn volgens een ngo-bron 410 mensen omgekomen, onder wie 117 kinderen.

Paus Franciscus herinnerde ook aan de dag van gebed voor Syrië begin september. De kerkvorst sprak zich dan uit tegen een interventie door de VS en Frankrijk als vergelding voor een vermoedelijke chemische aanval voor het Assad-regime. ‘Wij hebben gezien hoe krachtig het gebed is’, concludeerde de kerkvorst.

De paus bracht ook Centraal-Afrika onder de aandacht, een vaak vergeten regio die verscheurd wordt ‘door een spiraal van geweld en miserie’ en waar veel mensen geen dak boven hun hoofd hebben, geen water of voedsel. Ook de plaag van de kindsoldaten, die ‘beroofd worden van hun kindertijd’, klaagde hij aan. Hij stond ook stil bij de talrijke slachtoffers van oorlogen: kinderen, vrouwen, zieken, ouderen.

Hij vroeg ook ‘de bescherming van allen die om de naam van Christus worden vervolgd’. Alle strekkingen binnen het christendom samen genomen worden elk jaar naar schatting 9.000 christenen vervolgd om hun geloof.

Voor de boodschap en de zegen ‘Urbi et Orbi’ van paus Franciscus hadden zich op het St. Pietersplein in Rome hadden zich zowat 70.000 mensen verzameld.

In tegenstelling tot wat sommigen hadden verwacht, kondigde de paus niet aan dat hij in mei het Heilig Land zou bezoeken. Dat is de enige pauselijke reis die voorlopig officieus is voorzien voor volgend jaar.