'Hoboken beste keuze voor groei Umicore'

'De investering in Hoboken is een belangrijk stap voor ons, maar dat betekent niet dat andere projecten die op de agenda stonden, geannuleerd worden', zegt Grynberg. 'Umicore heeft verschillende opties bekeken om zijn recyclageactiviteiten te verhogen. Hoboken kwam er als beste uit.'

Hoboken is al de grootste recyclagefabriek van edele metalen ter wereld. Die uitbreiden was makkelijker dan ergens anders - in Azië of Afrika - 'from scratch' te beginnen, liet de Umicore-topman tussen de lijnen verstaan. 'We hebben nog tijd om elders te investeren. De markt is er niet overal even rijp en de milieureglementering niet overal even streng. Maar voor alle duidelijkheid: Hoboken is geen regionale recyclagefabriek. We ontvangen producten van over de hele wereld. Ook vanuit Azië. Of we in Azië ooit een recyclagefabriek opstarten, zal afhangen van de markt en de strengere wetgeving om metalen te recycleren. Het is nog te vroeg om daar op te antwoorden.'

Met de nieuwe investering wil Hoboken zich nog meer concentreren op 'complex metaalafval' van lood- en zinksmelters en mijnbouwgroepen die nog meer onzuiverheden vertonen dan de metalen die nu worden gerecycleerd.

Hoeveel jobs de nieuwe investering oplevert, kon Grynberg niet zeggen. 'Het zal positief zijn.' Cijfers noemde hij echter niet. 'Dat is voorbarig.' De extra investering - die de recyclagecapaciteit in Hoboken met 40 procent opvoert - moet over twee jaar operationeel zijn en zal, aldus Grynberg, onmiddellijk bijdragen tot de winst.

Umicore hoopt midden volgend jaar de nodige vergunningen op zak te hebben. Grynberg: 'We gaan ervan uit dat dat geen probleem zal opleveren.' Extra milieuhinder zal de investering niet meebrengen, belooft Grynberg. 'Een groot deel van de investeringen gaat naar milieu.' Grynberg sluit niet uit dat er in de toekomst nog in Hoboken wordt geïnvesteerd. Sinds 1995 pompte Umicore cica 600 miljoen euro in zijn site in Hoboken.

De recyclageactiviteiten zijn goed voor circa 60 procent van de totale winst van de groep. Die hoge afhankelijkheid van recyclage - iets waarover analisten wel eens moeilijk doen - hoeft volgens Grynberg geen nadeel te zijn. 'De markt zal sowieso groeien. Er zal meer vraag komen naar metalen en er zullen meer smelters voor edele metalen nodig zijn.' Grynberg benadrukte dat Umicore ook verder investeert in zijn katalysatoren en in de afdeling herlaadbare batterijen. 'Recyclageactiviteiten nemen gewoon meer tijd in beslag.'

Umicore investeert 250 miljoen euro per jaar. De komende twee jaar zal dat waarschijnlijk een beetje meer zijn.