Alcoholloze gemberdrank tankt geld bij AB InBev-familie
De Belgische drankstart-up Gimber haalt 10 miljoen euro op, onder andere bij AB InBev-familie de Mevius. De gemberdrank wil groeien in Europa en Azië.
Wat zijn vrouw Sylvie Schollier bezielde om in de zomervakantie van 2017 na een marktbezoek naar de camping in Frankrijk terug te keren met een grote zak gember, weet Dimitri Oosterlynck nog altijd niet. De bijzondere aankoop veranderde zijn leven. Terwijl veel mensen de scherp smakende knollen zouden verwerken in gerechten besloot Oosterlynck ze uit te persen en het sap op te drinken. Zijn bedrijf Gimber was geboren.
Thuisgekomen verfijnde Oosterlynck het recept met kruiden. Hij trok naar een externe producent, die de drank nu op grote schaal maakt. Gimber is intussen te koop in België, Nederland en Frankrijk. Bij ons ligt Gimber onder andere in de rekken van Colruyt, Delhaize en Carrefour. Het bedrijf genereert dit jaar 20 miljoen euro omzet.
De druk om alcohol te drinken is groot in België, maar er is ook steeds meer aandacht voor gezondheid. Dat maakt dat dranken als de onze kunnen groeien.
Om verdere groeiplannen te betalen, haalt Gimber nu 10 miljoen euro op. Het geld komt van de bestaande aandeelhouders: het Oostenrijkse fonds Square One Foods en DLF Venture, een fonds van de AB InBev-familie de Mevius. Daarnaast stapt ook het Vlaamse overheidsfonds PMV in, via het publiek-private Welvaartsfonds.
'We willen in heel West-Europa een sterke positie uitbouwen', zegt Oosterlynck. Daarnaast kijkt het bedrijf naar Azië. Twee weken geleden nam het deel aan een door prinses Astrid geleide handelsmissie naar Japan. 'We exporteren al vrij veel naar Hongkong, Japan en Zuid-Korea. Wij hebben ooit enthousiast 'ja' gezegd op de vraag van een Zuid-Koreaanse klant. Zo is de bal aan het rollen gegaan, eerder toevallig.'
Obsessie
Toevalligheid is de rode draad doorheen het verhaal van Gimber. Al was het geen toeval dat Oosterlynck destijds op de camping besloot de gember van zijn vrouw uit te persen. 'Ik was al jaren op zoek naar een alcoholloze aperitiefdrank. Een experiment met wijn was jaren voordien op niets uitgedraaid. Maar ik bleef proberen. Het was haast een obsessie.'
- Alcoholvrije aperitiefdrank op basis van gember en kruiden.
- In 2017 opgericht door het koppel Sylvie Schollier en Dimitri Oosterlynck.
- Omzet: 20 miljoen euro.
- Verlieslatend.
- Eigenaar: het oprichtersduo heeft de meerderheid. Ook de fondsen Square One Foods en DLF Venture (AB InBev-familie de Mevius) zitten in het kapitaal, net als het overheidsfonds PMV (via het publiek-private Welvaartsfonds) en vijf managers.
Zijn gemberdrank hield Oosterlynck in eerste instantie voor zich. Later legde hij de drank in de interieurwinkel van zijn vrouw en nadien volgden delicatessen- en biowinkels in de buurt. 'Op den duur reed ik vanuit mijn garage van winkel naar winkel. Tegelijk bleef ik voortwerken in de animatiesector. Ik maakte reclamefilmpjes en de satirische rubriek 'TV Belgique' op de Waalse zender RTL-TVi. Het werd zo hectisch dat vrienden me aanraadden op te houden met Gimber. Maar ik ging door en stopte mijn oude job.'
Een voedingsbeurs eind 2018 was een nieuwe mijlpaal. Oosterlynck kreeg bestellingen uit 20 landen. 'Die hebben we gretig aanvaard, al bleek het achteraf niet zo simpel de bestellingen effectief in die landen te krijgen.'
AB InBev
Oosterlynck kwam op een goed moment op de proppen met zijn gemberdrank. Sinds een aantal jaar hebben alcoholvrije dranken de wind in de zeilen. Brouwers als AB InBev lanceerden nieuwe bieren zonder alcohol en in het sterkedranksegment ontstonden alcoholloze varianten als bijvoorbeeld de gin Nona. 'De druk om alcohol te drinken is groot in België', zegt Oosterlynck. 'Maar tegelijk is er almaar meer aandacht voor gezondheid. Dat maakt dat dranken als de onze kunnen groeien.'
Gimber heeft een sterke bouwmeester nodig en dat ben ik niet. Daarom is het logisch dat ik het CEO-schap doorgeef.
Nu het bedrijf 20 miljoen euro omzet boekt, is het tijd voor professionalisering. De hele directie is de voorbije maanden vernieuwd. Interim-CEO Tim Kamanayo werd deze week de definitieve topman. Oosterlynck legt zich voortaan toe op de marketing.
'Ik wil de beste beslissing nemen voor mijn bedrijf. Gimber heeft een sterke bouwmeester nodig en dat ben ik niet. Daarom is dit logisch. Het ergste wat een bedrijf kan overkomen, is een oprichter te hebben met een te groot ego die zich aan het management vastklampt. Marketing is meer mijn passie. Ik houd ervan om ziel te geven aan merken.' Samen met zijn vrouw Schollier blijft Oosterlynck ook meerderheidsaandeelhouder.
De beslissing komt er ook omdat Gimber nog geen winst maakt. 'Dat moet binnen het jaar wel het geval zijn', zegt Oosterlynck. 'We hebben geïnvesteerd in export. Daarnaast is het niet eenvoudig om onze drank aan de man te brengen. Gimber is iets nieuws. Het is geen alcoholvrije variant van een bekende drank. We moeten zelf de boer op om mensen uit te leggen wat wij precies aanbieden. Dat kost veel tijd en geld.'
Meest gelezen
- 1 Is correctie Magnificent Seven koopkans of voorbode van groter onheil?
- 2 Ondernemers bouwen in Oostende fabriek van 300 miljoen die voedingsafval omzet in mest
- 3 Topkoers BNP Paribas maakt Belgisch belang in bankreus rijp voor verkoop
- 4 Syensqo-CEO Ilham Kadri: 'We zijn Europees, maar om hier te investeren is een businesscase nodig'
- 5 Het Europese antwoord op de Trump-tarieven: terugslaan met gelijke munt