Ghelamco verkoopt Poolse torens voor bijna 600 miljoen aan Google

Paul Gheysens slaat in Warschau de slag van zijn leven. De eigenaar van de vastgoedontwikkelaar Ghelamco heeft zijn vorig jaar geopende kantoorcomplex Hub voor 583 miljoen euro verkocht, meldde het bedrijf maandag.

De koper is niet de minste: Google. Het Amerikaanse technologieconcern koopt de twee kantoortorens van 130 meter, die bijna volledig verhuurd zijn. Google opende vorig jaar in de Hub een centrum voor de ontwikkeling van zijn wereldwijde cloudproducten waar 600 mensen werken. De derde toren in het Hub-complex, die de hotels Crowne Plaza en Holiday Inn Express huisvest, blijft voorlopig in handen van Ghelamco.

Ghelamco spreekt over de grootste transactie ooit op de kantoormarkt in Centraal- en Oost-Europa. Het is ook de grootste deal van een Belgische vastgoedontwikkelaar ooit. 'Als je kan verkopen voor een topprijs, moet je dat doen', reageerde Gheysens.

Ghelamco stond in 2020 al op het punt de multifunctionele wolkenkrabbers te verkopen. Maar de gedoodverfde koper, het Tsjechische CPI Property Group, trok zich aan het begin van de coronapandemie terug omdat het een sterke blootstelling aan winkelvastgoed had.

Dat Google in volle crisis in buurland Oekraïne de Poolse wolkenkrabbers koopt, stelt Gheysens tevreden. 'In deze tijd zo'n deal sluiten, is niet evident', zegt hij. 'Het is toch wel een bewijs van geloof als zo'n groot Amerikaans bedrijf dit doet. Je kan alleen aan Google verhuren of verkopen als je topkwaliteit hebt.'

Gheysens wil niets kwijt over het rendement van de verkoop. Maar het staat als een paal boven water dat zijn bedrijf een gigantische meerwaarde boekt op het complex. Volgens de website van Ghelamco investeerde het bedrijf 1 miljard zloty, omgerekend 200 miljoen euro, in Hub. Volgens het jaarverslag boekte Ghelamco in 2020 nog een waardevermeerdering van 90 miljoen euro op Hub, waardoor het volledige complex voor 527 miljoen euro in de boeken stond, of gemiddeld 175 miljoen euro per toren. Nu Gheysens twee van de drie torens voor bijna 600 miljoen euro verkoopt, moet de meerwaarde in de honderden miljoen euro's lopen.

Als Gheysens de hoteltoren later kwijt raakt, stijgt de meerwaarde nog. 'We hebben daar niets van krediet meer lopen', zegt de zakenman. 'Er is geen haast bij.' Voor Ghelamco is het geld van de verkoop welkom. Volgens het jongste beschikbare jaarverslag zag het bedrijf zijn netto financiële schuld in 2020 met een kwart stijgen naar 1,24 miljard euro. 

Rondo

Ghelamco is in België vooral bekend van het gelijknamige voetbalstadion in Gent. Maar het is al jaren actief in Polen. Het land is goed voor 64 procent van de vastgoedportefeuille van de groep, hoofdzakelijk kantoren.

Het centrum van het Ghelamco-rijk ligt aan het kruispunt met de naam Rondo Daszyńskiego. Daar stampte Gheysens een volledig nieuwe businesswijk uit de grond op een optimale locatie, vlak bij het centrale treinstation en aan de straat die recht naar het stadscentrum leidt. 'Het is een machtig, geweldig verhaal', vindt Gheysens,.

Aan de overkant van het kruispunt staat de Spire, tot maandag Ghelamco's bekendste project in Polen. In het voorjaar van 2018 verkocht Ghelamco de helft van de hoofdtoren voor 175 miljoen euro aan de Amerikaanse vastgoedgroep Madison International Realty. Een jaar later ving Ghelamco nog eens 193 miljoen euro voor de andere helft.

Op nog een andere hoek van de Rondo Daszyńskiego bouwde Gheysens het project Unit. Dat complex herbergt op de 46ste verdieping de toeristische attractie Skyfall. Het gaat om een blits uitkijkplatform met een glazen vloer, die met veel lawaai 15 graden naar beneden kantelt alsof het gebouw zal omvallen.

Spoorweg

Gheysens' Poolse avontuur begon met een gewaagde aankoop, waarmee hij spot oogstte bij concurrenten. 'Begin jaren 2000 heb ik een spoorweg gekocht van 8 meter breed die door de helft van Warschau liep', vertelt Gheysens. 'Dat is de basis van alles. Ik heb altijd extra stukken verworven omdat de gronden rond die spoorweg erg verdeeld waren. Voor de Hub heb ik stuksjes gekocht van drie of vier eigenaars.'

De oude spoorweg is voor de Hub vandaag een enorme troef. Bezoekers kunnen vanuit het nagelnieuwe metrostation onder de Rondo Daszyńskiego rechtstreeks naar de kantoren, de horecagelegenheden en de winkels in de Hub wandelen. 'Voor de aanleg van de nieuwe metro had men mijn stuk spoorweg nodig', zegt Gheysens. 'Ze hebben toen zelf voorgesteld om mijn grond te ruilen voor een directe toegang tot de Hub.'

Voor Ghelamco is het avontuur in Polen nog niet voorbij. Binnenkort verrijzen aan het kruispunt nog twee torens, The Bridge en Chopin, waardoor Gheysens aan de Rondo Daszyńskiego alleen al negen torens zal hebben gezet. De Poolse Ghelamco-topman Jeroen Van der Tolen zei vorig jaar in De Tijd dat het bedrijf de komende twee à drie jaar 750.000 m² aan ontwikkeld vastgoed in Polen op de markt brengt, wat bij een verkoop meer dan 1 miljard euro winst kan opleveren. Of zoals Gheysens het zegt: 'Up to the next!'

[In een eerdere versie van deze tekst stond dat de netto financiële schuld van Ghelamco in 2020 een kwart steeg tot 1,24 miljoen (in plaats van miljard) euro.]