Nieuwe telecomspeler Digi: 'We komen met ongeziene prijzen Belgische markt op'

De gevestigde telecomspelers Proximus, Telenet (Base) en Orange mogen hun borst natmaken. In de marge van de opening van het nieuwe hoofdkantoor van Digi Belgium in Brussel liet CEO Jeroen Degadt er geen twijfel over bestaan. Het is zijn bedoeling om bij de commerciële lancering deze zomer een prijsgevecht te ontketenen.

Digi Belgium is een joint venture tussen het Roemeense Digi Group en de Belgische specialist in telecomdiensten voor bedrijven Citymesh - onderdeel van de IT-groep Cegeka. Het duo haalde in 2022 bij een veiling voldoende spectrum binnen voor de uitbouw van een nationaal mobiel netwerk. Tot dat er is, kan Digi ook gebruikmaken van het netwerk van Proximus, via een roamingakkoord. Met die nationale dekking wil de nieuwkomer vanaf deze zomer - een precieze datum wil het bedrijf nog niet kwijt - een commercieel aanbod lanceren. Eerst gsm-abonnementen, later ook vastelijndiensten zoals internet.

Aangezien Digi eerder in andere landen de markt al opschudde, is de algemene verwachting dat het bedrijf ook hier als prijsbreker op de markt zal komen. Maar zelf bleef de nieuwe speler tot nu eerder stil over zijn plannen in België. In een gesprek met De Tijd bevestigen Digi Belgium-CEO Jeroen Degadt, Citymesh-CEO Mitch De Geest en Valentin Popoviciu van Digi Group de intenties. 'We zullen ongeziene prijzen aanbieden', zegt Degadt, zonder in detail te treden.

Verticaal

Dat Digi dat kan, ligt aan de manier waarop het bedrijf zijn netwerken uitrolt, legt Popoviciu uit. 'In tegenstelling tot andere spelers in onze sector zijn wij volledig verticaal geïntegreerd. Terwijl andere bedrijven marge moeten afstaan aan een pak onderaannemers, is dat bij ons niet het geval. Dat maakt dat wij de consument kwaliteit kunnen bieden tegen lagere prijzen, zonder daarbij zelf te veel van onze marge te moeten opofferen.'

'Ik zit al ruim 20 jaar in de telecomwereld, en ik heb daar nog nooit een bedrijf als Digi gezien', bevestigt ook De Geest. 'Het is onwaarschijnlijk hoe het met zijn unieke aanpak de voorbije 25 jaar naar 25 miljoen klanten is gegroeid. Die efficiëntie willen we nu naar België brengen, zodat de consumenten hier ervan kunnen profiteren.'

Geen vast internet

Hoewel de aanpak zijn waarde bewees in landen als Roemenië, Spanje en Italië is België een unieke markt. Zo is de Belgische consument typisch een afnemer van telecombundels. Die bundelen mobiele telefonie, internet en tv in één product. De vraag is of starten met alleen een mobiel nationaal aanbod dan geen handicap is voor de nieuwkomer, die voorlopig alleen een stukje Brussel van vastelijndiensten kan voorzien op een eigen glasvezelnetwerk.

Degadt maakt zich daar naar eigen zeggen geen zorgen over. 'We zijn hier voor de lange termijn, met twee geduldige en ervaren aandeelhouders in het kapitaal. We hoeven niet per se als een raket uit de startblokken te schieten. Onze focus ligt nu op de lancering van het mobiele aanbod. Parallel daarmee bouwen we een vast netwerk, dat we natuurlijk zo snel mogelijk willen uitrollen. Maar ook op dat vlak willen we vooral de juiste investeringskeuzes maken. In deze business kan je beter slim dan snel zijn.'

Digi ijvert op dat vlak voor wat in het telecomjargon 'passieve infrastructuur' wordt genoemd. Het bedrijf hoopt dat bij de aanleg van glasvezelnetwerken een soort wachtbuizen worden aangelegd, waartoe iedereen toegang krijgt. 'In landen als Roemenië, Spanje en Italië zie je dat zo'n passieve toegang zowel de hinder verlaagt als de concurrentie en uitrol aanwakkert', zegt Popoviciu. 'Daarom hopen we dat die optie ook in België op de agenda komt.'

Tv

Los van de uitbouw van een eigen vast netwerk behoren ook deals om andermans netwerk te gebruiken om zo al sneller vastelijndiensten aan te bieden tot de mogelijkheden. 'Digi heeft in het buitenland al bewezen dat het zulke deals kan sluiten', zegt Degadt. 'Vandaag hebben we nog geen zo'n deal omdat de omstandigheden niet juist zijn. Als we onze strategie van kwaliteit en lage prijzen niet kunnen uitvoeren, heeft het geen zin. Maar zeg nooit nooit. We hebben in ieder geval genoeg mogelijkheden om ook met een vast aanbod op termijn een verschil te maken.'

Digi zal vast internet dan maar mondjesmaat kunnen aanbieden in het begin, televisie zal wel van bij de start mee in het aanbod van de nieuwe speler zitten. Daarvoor heeft het bedrijf een aanbod klaar dat 'de consument veel keuzevrijheid zal geven', aldus Degadt. Waar Digi al vastelijndiensten kan aanbieden, kunnen consumenten daarbij voor een decoder kiezen, maar het aanbod zal meteen ook nationaal via streaming worden aangeboden.