X (Twitter) jaar na overname door Musk helft minder waard

Iets meer dan een jaar geleden wandelde Elon Musk doodgemoedereerd het hoofdkantoor van Twitter binnen, gewapend met een gootsteen. Het was de hoogste tijd dat de werknemers van het socialemediabedrijf ('let that sink in') beseften dat ze een nieuwe baas hadden, vond hij.

Na een wilde rit - met een massale ontslagronde, een naamsverandering en een nieuwe CEO - is vooral de waardering van X weggezonken. In een interne memo, die onder meer de Britse zakenkrant Financial Times kon inkijken, liet het Amerikaanse bedrijf aan zijn personeel weten dat het recht heeft op aandelen tegen 45 dollar per stuk. Op basis van dat aandelencompensatieprogramma wordt X gewaardeerd op ongeveer 19 miljard dollar, een stuk onder de overnameprijs die Musk betaalde.

Schuldenberg

X zit al een hele tijd in financieel vieze papieren. Terwijl de nieuwe topvrouw Linda Yaccarino met man en macht probeert om adverteerders terug te lokken, blijven ze huiverachtig tegenover het 'vrijheid, blijheid'-beleid van Musk. Onder het motto dat vrijheid van meningsuiting het hoogste goed is, zette de Tesla-baas en miljardair kort na zijn aantreden zowat het volledige moderatieteam op straat.

Ondanks een forse besparingsoperatie zei Musk in juli dat het bedrijf 'nog altijd' met een negatieve cashflow kampt, die het gevolg is van een ineenstorting van de advertentie-inkomsten en de schuldenlast die X torst. Voor de overname ging Musk leningen aan van ongeveer 13 miljard dollar, die het socialemediabedrijf volgens schattingen ongeveer 1,2 miljard dollar per jaar aan interesten kosten.

Om weer geld te verdienen, hoopt Musk opnieuw meer advertenties te slijten en nieuwe inkomstenstromen aan te boren, zoals de betalende abonnementen. Dat lukt nog niet echt. Tot nu toe heeft X nog maar 1 procent van de gebruikers overgehaald om over te stappen naar X Premium. Die betalingen leveren het bedrijf 120 miljoen dollar per jaar op, becijferde het Amerikaanse persagentschap Bloomberg.

Officiële cijfers over de gebruikers en inkomsten zijn er niet meer, sinds X van de beurs verdween. Tijdens een gesprek met bankiers zou Yaccarino begin oktober gezegd hebben dat de inkomsten in het derde kwartaal met 'een hoog enkelcijferig percentage' (8 à 9 procent, red.) toegenomen zijn. Ze voorspelde eerder al dat X, goed voor 245 miljoen dagelijkse gebruikers, in 2024 weer aankoopt met winst.