Start-ups plannen recyclagefabrieken op Antwerpse Opel-site

De oude Opel-site in Antwerpen staat sinds de sluiting van de autofabriek in 2010 zo goed als leeg. Zowat 100 hectare wacht er op een industriële invulling.

Tesla-baas Elon Musk kwam in 2015 al eens een kijkje nemen, maar hapte niet toe. Ook de interesse van het Saoedische ERS voor een miljardeninvestering in een recyclagefabriek leidde tot niets concreets.

Nu lijkt er wel nieuw leven te komen op de site die herdoopt is tot NextGen District. Dat moet een broeihaard worden voor bedrijven die klimaatoplossingen bieden. Het Antwerpse Havenbedrijf heeft vier kandidaten geselecteerd voor een concessie, maar de toekenning is nog afhankelijk van verdere onderhandelingen.

Het Nederlandse Biondoil wil er biobrandstoffen maken. Novali koestert ambities om er herlaadbare batterijen te produceren, en twee Belgische start-ups hebben recyclageplannen.

Autobanden

Het Belgische Laupat Industries heeft een fabriek voor ogen om afgedankte autobanden te verwerken. Het wil die in kleine stukjes hakken, de staaldraad erin recupereren en de rest omzetten in waterstof, ‘carbon black’ en pyrolyseolie. Carbon black is een koolstof die kan dienen om nieuwe banden te maken, of om inkten te kleuren. Met de pyrolyseolie gaat een groot chemiebedrijf aan de slag om er kunststoffen mee te maken.

De tegen 2023 geplande fabriek vergt in eerste instantie een investering van zowat 30 miljoen euro en zal zowat 20.000 ton materiaal aankunnen. De technologie werd mee ontwikkeld door het Duitse Pyrum Innovation dat in een kleinschalige fabriek in Duitsland de werking van de technologie heeft gedemonstreerd.

Matrassen en isolatie

Zo’n pilootfabriek heeft de Antwerpse start-up Triple Helix Molecules as a Service op de Opel-site in gedachten. Het bedrijf wil polyurethaanschuim opbreken en er de chemische bestanddelen uithalen via chemische recyclage.

Dat schuim zit onder meer in matrassen, autozetels en isolatieplaten. Wereldwijd wordt jaarlijks 21 miljoen ton polyurethaan geproduceerd, waarvan misschien 1 miljoen ton wordt hergebruikt voor onder meer akoestische isolatie. De rest wordt gewoon verbrand.

Het bedrijf gaat op de site verschillende technologische processen finetunen, om die vervolgens via licenties ter beschikking te stellen van de industrie. ‘Zo kunnen we de chemiesector helpen te transformeren’, zegt oprichter Steven Peleman. Het project krijgt de naam Sure Pure en vergt een investering van 50 miljoen euro, waarvan de helft al gevonden zou zijn.