G4S vreest boete van 50 miljoen in Belgische kartelzaak

De zaak over mogelijke illegale prijsafspraken in de Belgische beveiligingssector dreigt zware financiële implicaties te hebben voor de deelnemers van het kartel. Het Britse bewakingsbedrijf G4S zet een voorziening van 43 miljoen pond (50 miljoen euro) opzij voor de kosten en mogelijke geldboetes als gevolg van het onderzoek dat de Belgische en de Amerikaanse autoriteiten momenteel voeren. Dat blijkt uit het jaarverslag dat G4S eerder deze maand publiceerde.

G4S meldde vorige zomer dat het bedrijf in april verzoeken voor informatie kreeg van de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) en het Amerikaanse Department of Justice. Beide concurrentiewaakhonden onderzoeken of de securitybedrijven G4S, Securitas en Seris prijsafspraken maakten over de beveiliging van een reeks gebouwen in België, waaronder de Amerikaanse ambassade.

G4S legt de forse voorziening aan op basis van 'schattingen van de potentiële financiële straffen die kunnen worden opgelegd na afsluiting van het onderzoeksproces, en die in totaal kunnen oplopen van 25 tot 50 miljoen pond'. De uitkomst van de onderzoeken kan de financiële impact volgens het bedrijf nog vergroten, bijvoorbeeld door dwangsommen, claims van derde partijen of de uitsluiting van bepaalde aanbestedingsprocedures.

De Belgische Mededingingsautoriteit reageert tevreden op de aankondiging van G4S. 'Dit is een goed signaal dat ons dossier solide is en serieus genomen wordt door de betrokken ondernemingen', zegt auditeur-generaal Véronique Thirion. 'Dit is voor ons een prioritair en strategisch dossier. Bij zo'n gedrag moeten we zo vlug mogelijk zeggen: dit gaat niet.'

Klokkenluider

De beursgenoteerde concurrent Securitas blijft er in zijn communicatie vanuit gaan dat de lopende onderzoeken 'de financiële positie van de groep niet materieel zullen aantasten'. Dat lijkt te bevestigen dat het Zweedse bedrijf het kartel bij de concurrentiewaakhonden 'verklikte' in ruil voor immuniteit en strafkwijtschelding. Daardoor maken G4S en Seris, die later ook schuld zouden hebben bekend, hoogstens aanspraak op strafvermindering.

Tot voor kort meldde G4S, dat deze maand van de beurs verdween na de overname door het Amerikaanse Allied Universal, alleen dat het bedrijf geen schatting kon maken van de mogelijke financiële impact. Dat G4S nu toch een concreet bedrag noemt, doet vermoeden dat het bedrijf vergevorderde onderhandelingen voert over een minnelijke schikking met de concurrentiewaakhond(en). De Belgische kartelwaakhond hoopt zijn onderzoek eind dit jaar af te sluiten.

Ophef

De kartelzaak leidde tot heel wat ophef in België. Aan de top van de drie beveiligingsfirma's rolden verschillende koppen. G4S-topman Jean-Paul Van Avermaet ontsprong als enige de dans. De manager werd begin vorig jaar CEO van Bpost en bleef elke betrokkenheid ontkennen. Maar G4S zou zijn oud-topman op basis van berichten en telefoongesprekken aan de galg hebben gepraat. Daardoor dreigt Van Avermaet later individueel vervolgd worden. G4S en Van Avermaet wilden dinsdag niet reageren.

De smeulende kartelzaak leidde Van Avermaets ondergang bij Bpost in. Het postbedrijf zette hem in maart na maanden discussie alsnog aan de deur. Volgens het jaarverslag informeerde de CEO de raad van bestuur verschillende keren onvoldoende over de verwikkelingen bij G4S. In de nasleep van het ontslag stapte ook Bpost-voorzitter François Cornelis op en werd de halve raad van bestuur omgegooid.