'3M sluit Amerikaanse schikking van 10 miljard dollar voor pfas'

3M wil zelf nog geen commentaar geven, maar Bloomberg zegt dat het de informatie vernam van mensen die vertrouwd zijn met het voorstel. Met de schikking zou 3M vermijden dat het in een rechtszaak veroordeeld zou worden tot een nog hogere schadevergoeding. Maandag begint een rechtszaak in South Carolina over vervuiling met pfas, de eerste van de ruim 4.000 zaken die in de lucht hangen.

Een voorstel zou evenwel nog de zegen moeten krijgen van de raad van bestuur van 3M, maar het aandeel sprong na de bekendmaking van het nieuws 8 procent hoger. Dat is een indicatie dat investeerders de schikking van meer dan 10 miljard dollar (9,3 miljard euro) een goede zaak vinden. De dreiging van talrijke pfas-claims hangt al een tijd als een zwaard van Damocles boven het Amerikaanse concern uit Minnesota. Financieel adviseur CreditSights schat dat 3M tot 143 miljard dollar pfas-kosten riskeert, bijna drie keer meer dan de beurswaarde van het bedrijf.

Pfas is een verzamelnaam voor een groep van ruim 6.000 chemicaliën die vroeger ingezet werden in tal van eindproducten, van regenjassen tot brandblusschuim. Het feit dat de stoffen niet-afbreekbaar zijn, was voor die toepassingen een voordeel. De jongste jaren liggen die forever chemicals echter onder vuur omdat ze volgens studies kankerverwekkend zijn en hormoonverstorend werken. Net omdat ze niet vanzelf verdwijnen, stapelt de vervuiling zich op.

In tal van Amerikaanse staten worden de pfas-producenten opgejaagd nu miljoenen burgers getroffen worden door vervuiling. In sommige regio's blijkt het pfas-gehalte in kraantjeswater boven de normen. Het kan niet meer gedronken worden en boeren moeten het vee dat besmet water dronk afmaken. In Minnesota werd eerder al een schikking van 850 miljoen dollar met 3M gesloten.

Zwijndrecht

Ook in ons land is veel te doen over de historische pfas-vervuiling door 3M rond zijn fabriek in Zwijndrecht. Eind april bleek uit een onderzoek van de Vlaamse overheid dat jongeren rond de fabriek bovengemiddeld veel pfos in het bloed hebben. In een eerste vonnis besliste een rechter dat het bedrijf een gezin uit de buurt een schadevergoeding moet betalen. Nadien spande een burgercollectief uit Zwijndrecht een massaprocedure voor de vrederechter aan om het bedrijf aansprakelijk te stellen voor de verspreiding van vervuilende pfas-chemicaliën.

De Vlaamse overheid trof vorig jaar een schikking met 3M. De chemiereus zal 571 miljoen euro aan saneringskosten betalen. Vorige week besliste de Nederlandse regering 3M ook aansprakelijk te stellen voor pfas-vervuiling in de Westerschelde vanuit de fabriek in Zwijndrecht, net over de grens.

Donderdag hebben ook de Amerikaanse chemiebedrijven Dupont de Nemours en Corteva, een spin-off van Dupont, een schikking van 1,2 miljard dollar aangekondigd voor hun productie van pfas.