Facebook kampt met vertragende groei aantal gebruikers

Woensdagavond, bij de slotbel op Wall Street, sloot het aandeel van Facebook op een record. Het won dit jaar al 23 procent. Facebook, het bedrijf van de populaire apps Facebook, WhatsApp, Messenger en Instagram, was zo 630 miljard dollar waard.

Maar tegenvallende resultaten, gisteren nabeurs, veegden alles weg. Facebook miste de omzetverwachtingen van analisten en klonk in de conferencecall somber over de tweede jaarhelft. Facebook donderde bij de opening van Wall Street vandaag 18 procent lager en zag zo 120 miljard dollar aan beurswaarde verdampen. 

Gebruikers

Afgelopen kwartaal logden maandelijks 2,23 miljard gebruikers in op het platform. Dat is een groei van 1,7 procent vergeleken met het kwartaal voordien. Het groeitempo stokt, want de vorige kwartaal-op-kwartaalgroei bedroeg nog 3,1 procent.

In de Verenigde Staten en Europa is de rek eruit. De Amerikaanse thuismarkt groeide niet tegenover vorig kwartaal, in Europa was er zelfs een lichte terugval (376 miljoen in plaats van 377). Facebook schrijft dat toe aan de nieuwe Europese privacyregels (GDPR). Echte groei ziet Facebook in India, Indonesië en de Filipijnen.

Voor het eerst geeft Facebook ook cijfers vrij van het aantal mensen dat een van de vier apps (Facebook, Messenger, WhatsApp, Instagram) gebruikt. Dat zijn er 2,5 miljard. Facebook legt qua groei steeds meer de klemtoon op de andere apps dan op de moederapp. Het plafond voor Facebook lijkt bereikt. Het is afwachten in hoeverre het privacyschandaal rond Cambridge Analytica dat heeft versneld. 

Klik hier als de grafiek niet zichtbaar is.

Omzet

Voor het eerst sinds 2015 slaagde Facebook er niet in de omzetverwachtingen van analisten waar te maken. Die gingen uit van 13,4 miljard dollar, maar Facebook raakte niet verder dan 13,2 miljard dollar. Dat is nog altijd een omzetgroei met 42 procent.

Maar tijdens de conferencecall toonde financieel directeur David Wehner zich bijzonder somber, wat het aandeel extra onderuithaalde. De totale omzetgroei boerde tussen het eerste en tweede kwartaal al met 7 procentpunten achteruit. En dat wordt in de tweede jaarhelft nog erger. ‘We verwachten een verdere afname van een hoog eencijferig getal in de komende kwartalen’, stelde Wehner.

Het slabakken van de omzetgroei is duidelijk te wijten aan de privacybesognes. Facebook wil mensen meer keuze geven om bepaalde data wel of niet te delen. Dat kan een impact hebben op Facebooks businessmodel - gerichte advertenties verkopen op basis van diezelfde data.

Ook het promoten van actieve interactie met je vrienden ten koste van het passief scrollen door je tijdslijn heeft een impact. Dat reduceert de tijd die mensen op Facebook spenderen. Voorts citeert Facebook ook wisselkoerseffecten en de energie die de uitbouw van nieuwe producten, zoals Instagram Stories, vergt.

Kosten

Facebook heeft de handen vol met de afhandeling van de reeks schandalen, zoals de privacyrel en de heisa rond fake news tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Een steeds groeiend legertje Facebook-medewerkers screent de berichten op het sociale netwerk op fake news. Het Facebook-personeel groeide al tot boven 30.000.

Dat leidt tot een explosie van de kosten. ‘Het zijn allemaal investeringen die in de miljarden dollars lopen’, lichtte Wehner toe tijdens de call. ‘Dat zal een negatieve impact hebben op onze marges.’ De winstmarge, die nu 44 procent bedraagt, zal daardoor terugzakken naar ‘midden 30 procent’.

Die cocktail van een tragere groei van het aantal gebruikers, een slabakkende omzetgroei en exploderende kosten jaagt beleggers massaal naar de uitgang. Toch ziet CEO Mark Zuckerberg zelf geen grote problemen. Voor hem was dit een ‘solide kwartaal’. Het komende kwartaal wordt, met de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, alweer pittig. Facebook moet bewijzen dat het de deur van zijn platform gesloten kan houden voor buitenlandse beïnvloeding.