Amerikaanse basketster Brittney Griner krijgt negen jaar Russische strafkolonie

Een kleine hoeveelheid cannabisolie in een patroon voor haar elektronische sigaret levert Brittney Griner (31) negen jaar cel op in een Russische strafkolonie. Ze barstte in tranen uit toen de rechter de strafmaat uitsprak.

Meteen na het vonnis ging vanuit het Witte Huis een statement de deur uit. 'Dit is onaanvaardbaar', zei president Joe Biden. 'Ik vraag Rusland Brittney Griner meteen vrij te laten en te laten terugkeren naar haar vrouw, familie en ploeggenoten. Ik zal onvermoeibaar elke piste verkennen om haar vrijlating te verkrijgen.'

Team USA

Het proces kreeg veel belangstelling in Rusland en de VS. Griner is al bijna tien jaar een van de betere spelers in de Amerikaanse topcompetitie WNBA en won met Team USA goud op de Olympische Spelen in Rio en Tokio.

De overtuiging in de VS is dat Griner door Rusland ingezet is als een pasmunt in het geopolitieke steekspel tussen beide grootmachten. Amerikaanse media meldden dat onderhandelingen lopen om Griner en een gewezen militair, die ook vastzit in Rusland, te ruilen voor Russische gedetineerden in de VS. Daarbij valt de naam van de wapenhandelaar Viktor Bout.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov en zijn Amerikaanse tegenhanger Anthony Blinken spraken afgelopen zaterdag via de telefoon voor het eerst sinds de Russische invasie in Oekraïne. Daarbij kwam de kwestie Griner ter sprake zonder dat afspraken zijn gemaakt.

Onoplettendheid

Griner erkende tijdens haar proces schuld. De speelster houdt vol dat ze nooit de bedoeling had de Russische wet te overtreden. Ze wijt het patroon met de cannabisolie in haar bagage aan onoplettendheid toen ze in alle haast haar spullen pakte om naar Rusland te vliegen. Haar advocaten laten weten in beroep te gaan.

De patronen met cannabisolie zijn aangetroffen in haar bagage toen ze op 17 februari landde in Moskou om door te reizen naar haar Russische team Jekaterinenburg. Daar ging ze spelen nadat de WNBA voor haar team Phoenix Mercury voorbij was. Ook de beste Belgische speelster Emma Meesseman combineerde spelen in de VS tot de oorlog in Oekraïne jarenlang met een lucratief contract in Rusland. Daar geldt anders dan in de VS geen salarisplafond. Een week na haar arrestatie begon Rusland de oorlog in Oekraïne.