Minister van Defensie Francken kondigt aankoop extra F-35’s aan

Die extra inspanningen zijn hoognodig, stelt Theo Francken (N-VA), nu de Amerikaanse president Donald Trump duidelijk heeft gemaakt dat de bescherming van Europa allerminst een prioriteit is voor zijn land. Concreet zal de minister aan zijn regeringspartners voorstellen om nog voor de zomer meer dan 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp) aan defensie te besteden - een drempel die volgens de huidige planning pas tegen het einde van de legislatuur in 2029 zou worden bereikt.

Het is ook al duidelijk waarvoor een deel van die extra uitgaven zal dienen: de aankoop van bijkomende F-35-gevechtsvliegtuigen, boven op de 34 toestellen die al besteld zijn bij het Amerikaanse Lockheed Martin en waarvan de eerste exemplaren later dit jaar geleverd worden. ‘In het regeerakkoord staat duidelijk dat er extra jachtvliegtuigen komen, en we hebben niet de capaciteit om iets anders te nemen dan F-35’s’, aldus Francken.

Die bijkomende F-35’s worden opgenomen in het strategisch legerplan dat de minister klaar wil hebben voor de NAVO-top in juni. Tegenstand in de regering verwacht hij niet. ‘Ook tijdens het debat over de regeerverklaring heb ik niemand horen zeggen dat het geld voor defensie naar de pensioenen of de rusthuizen moet gaan. Ik denk dat er bij alle partijen een mentaliteitswijziging merkbaar is, ook aan de linkerzijde.’

Even voluntaristisch is Francken als het gaat over het sturen van Belgische troepen naar Oekraïne voor een eventuele vredesmacht. Want ook daarvoor hoeven we niet op de VS te rekenen, liet de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth deze week verstaan. ‘Als de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ons na een akkoord met Rusland vraagt om troepen te leveren, dan zullen we dat doen.’ Nochtans heeft premier Bart De Wever (N-VA) zich tot nu toe steeds terughoudender uitgelaten over dit onderwerp.

Geld voor reservisten

Om een versnelde uitbouw van onze defensie-industrie mogelijk te maken, gaat de richtlijn-Muyters op de schop, klinkt het. Die verbiedt de Vlaamse universiteiten om onderzoek te doen naar technologie die enkel militaire toepassingen heeft. ‘Ik heb vorige week al samengezeten met Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) om die richtlijn aan te passen’, aldus Francken.

Tot slot wil de minister bedrijven vergoeden als ze werknemers afstaan voor een militaire reserve, die veiligheidstaken in eigen land voor haar rekening zou moeten nemen. ‘De kmo’s hebben het nu al moeilijk met ziekteverloven en zwangerschappen. Daarom stel ik voor dat ze een compensatie krijgen wanneer ze reservisten aannemen en die worden opgeroepen voor een training of een missie.’