De Croo over Umicore: 'We willen niet doorslaan in een blinde subsidiestrijd'

De Belgische overheid heeft via haar financiële arm SFPIM de voorbije maanden een belang van 5 procent opgebouwd in de materialengroep Umicore. Dat bleek maandagavond uit een transparantiemelding van Euronext Brussel. Volgens premier Alexander De Croo (Open VLD) past de zet in een bredere strategie die de voorbije jaren met de SFPIM is afgesproken.

Heeft de regering zelf aangestuurd op de investering in Umicore?

Alexander De Croo: ‘Nee. Ze past in een strategie die de SFPIM de voorbije jaren is beginnen te volgen. Ze verwerft posities in bedrijven waar dat nuttig is qua jobs, technologie en geopolitiek. Daarom werden al participaties genomen in de verzekeraar Ageas en in de financiëledienstengroep Euroclear.’

‘Umicore voldoet aan de drie criteria. Het bedrijf is cruciaal qua innovatie, belangrijk qua jobs en geopolitiek belangrijk via de recyclage van batterijen. In die zin is de investering een stukje verankering.’

Is het de bedoeling dat de Belgische overheid er als aandeelhouder over waakt dat Umicore zijn nieuwe recyclagefabriek niet in Frankrijk maar in België bouwt?

De Croo: ‘Zo zie ik het niet. Die nieuwe fabriek zal pas in België komen als we onze troeven uitspelen. Goedkopere energie is daarin belangrijk en daarom hebben we het mogelijk gemaakt om voor de industriële grootverbruikers van elektriciteit de transmissietarieven te verlagen en een deel van de nucleaire stroomproductie voor te behouden. Een ander onderdeel is stabiliteit van vergunningen. Daar hebben we nog een weg te gaan.’

‘Los daarvan maakt de investering wel duidelijk dat we de band tussen Umicore en België belangrijk vinden en willen behouden.’

Past dit in een bredere strategie om agressiever internationale investeringen na te jagen, net zoals bij ArcelorMittal in Gent?

De Croo: ‘Ja. We zijn assertiever geworden in het uitspelen van onze troeven. Maar we willen niet doorslaan in een blinde subsidiestrijd die andere landen soms wel voeren.’