Ex-parlementslid Sihame El Kaouakibi en Let's Go Urban moeten naar de rechter voor fraudedossier

Sihame El Kaouakibi, haar partner en de vzw Let's Go Urban worden vervolgd voor subisidiefraude. Tot die beslissing kwam de Antwerpse raadkamer donderdag na heel wat vertraging, onder meer door vragen om bijkomend onderzoek. El Kaouakibi kan nog in beroep gaan tegen de beslissing.

Het Antwerpse parket beschuldigt de ex-politica van verschillende misdrijven: subsidiefraude, externe en interne hacking, valsheid in geschrifte, het bedrieglijk niet voeren van een correcte boekhouding en misbruik van vennootschapsgoederen.

De raadkamer heeft besloten dat er genoeg aanwijzingen zijn om tot een gerechtelijke vervolging over te gaan. Een strafrechter zal bepalen of El Kaouakibi daar daadwerkelijk schuldig aan is en welke straffen ze al dan niet zal krijgen.

'De beslissing verbaast me niet', zegt Joris Vercraeye, die El Kaouakibi vertegenwoordigt, aan Het Laatste Nieuws. 'Het lag in de lijn van de verwachtingen. Wij zullen ons verdedigen voor de correctionele rechtbank.' In de media heeft El Kaouakibi altijd volgehouden dat ze onschuldig is.

Jongerenproject

In 2021 barstte een schandaal los rond de onderneemster, die twee jaar eerder voor Open VLD verkozen was als Vlaams Parlementslid. Een audit van haar Antwerpse jongerenproject Let's Go Urban bracht mogelijk verdachte geldstromen aan het licht. El Kaouakibi zou subsidies gebruikt hebben voor privéaankopen.

De in 2010 opgerichte vzw had tot doel jongeren via kunst en dans van straat te houden. Let's Go Urban kreeg gulle subsidies van de stad Antwerpen en de Vlaamse Gemeenschap. Toch slaagde de vzw er niet in om uit de schulden te geraken. Op 3 juni 2021 werd de organisatie officieel failliet verklaard. 

Doorgesluisd geld

Concreet denkt het parket dat El Kaouakibi een deel van de subsidies die ze kreeg voor haar jongerenproject doorsluisde naar haar andere vennootschappen. El Kaouakibi ontving 1,3 miljoen euro Vlaamse subsidies. Het parket viseert daarvan 590.000 euro in zijn dossier tegen haar.

El Kaouakibi kan vervolgd worden, omdat het Vlaams Parlement tijdens de vorige legislatuur besliste om haar parlementaire onschendbaarheid op te heffen. Dat gebeurde zelfs twee keer. Nadat bijkomend onderzoek volgens het parket nieuwe aanwijzingen voor fraude had opgeleverd, moesten de parlementairen opnieuw stemmen over de opheffing.