Twitter crasht tijdens chat Musk en DeSantis: 'De dienst Spaces is krakkemikkig'

Het ging niet over zomaar een chat. De gouverneur kondigde erin aan dat hij zich kandidaat stelt voor de Republikeinse presidentsnominatie in de VS. Bijna 600.000 Twitter-gebruikers daagden op in de audiodienst Twitter Spaces om die aankondiging mee te maken. Ze werden geconfronteerd met crashes en audioproblemen. De chat werd gestopt en herbegon voor een aanzienlijk kleiner publiek.

De gastheren van de audioshow waren Elon Musk, de eigenaar van Twitter, en de techondernemer David Sacks. Zij schreven de problemen toe aan de beperkte capaciteit van de Twitter-servers. Musk, met meer dan 140 miljoen volgers op Twitter, had de chat vanop zijn account gestart. De toestroom van gebruikers zou het platform hebben overweldigd. Bij de herstart werd de account van Sacks gebruikt.

Besparingen

De technische problemen hebben waarschijnlijk zowel te maken met de infrastructuur van Twitter als met de Twitter Spaces-dienst zelf. Besparingen spelen mogelijk een rol.

Sinds Musk het socialemediaplatform in oktober overnam, moesten meer dan drie vierde van de 7.500 werknemers vertrekken. Onder hen waren veel ingenieurs die verantwoordelijk waren voor het oplossen van softwarebugs. Ook de servercapaciteit werd ingeperkt door de besparingen. Een van de drie datacenters in de VS werd gesloten, al moet gezegd dat het bedrijf ook servercapaciteit heeft bij Amazon en Google.

Huidige en voormalige Twitter-werknemers waarschuwden eerder dat door die besparingen crashes bij grote drukte waarschijnlijker worden. Er zijn regelmatig grote crashes op het platform. Tijdens het eerste kwartaal deden zich volgens het internetobservatorium NetBlocks zes grote storingen voor. Ook klagen gebruikers over technische problemen zoals het uitblijven van updates van hun notificaties, problemen met het openen van links of fenomenen zoals antwoorden op tweets die voor de eigenlijke tweet verschijnen.

Het is ook mogelijk dat de dienst Twitter Spaces zelf problemen heeft. Maximaal 13 mensen kunnen tegelijk spreken in een Space, inclusief de host en twee medehosts. Twitter Spaces werden eind 2020 gelanceerd. Eerder had Clubhouse, in volle pandemie, furore gemaakt met 'social audio' en andere sociale media zoals Twitter haastten zich hun eigen aanbod te creëren.

Twitter Spaces was niet echt bedoeld om evenementen te organiseren met honderdduizenden luisteraars. Enkele honderden luisteraars tegelijk bereiken is voor de meeste Spaces al een behoorlijk succes. Tegenover de tv-zender CNN omschreef een voormalige Twitter-werknemer Spaces als een 'prototype', een 'krakkemikkige' tool en een 'nooit gestopte bètatest'.

Spaces is volgens de werknemer gebouwd op de infrastructuur van de in 2015 overgenomen videostreamer Periscope en onvoldoende geïntegreerd in Twitter. Ook op het niveau van Twitter Spaces zouden noodzakelijke investeringen uitblijven.

Grapje van Biden

Twitter had evenwel al voor de machtsgreep van Musk last van technische problemen. De ondernemer zelf klaagde eerder al over de overdreven complexe computercode waarop het platform is gebouwd.

Tussen de crashes op woensdag maakte de Amerikaanse president Joe Biden een grapje over de wankele lancering van DeSantis' presidentskandidatuur door een oproep tot fondswerving te tweeten: 'Deze link werkt.'