Meta lanceert 'Twitter-killer' Threads nog niet in Europa

'Let's do this. Welcome to Threads.' Met die korte boodschap opende Meta-CEO Mark Zuckerberg woensdag de debatten op Threads, de nieuwe dienst van het bedrijf die het rivaliserende sociale medium Twitter straks het leven zuur moet maken.

Threads wordt donderdag gelanceerd als afzonderlijke app, maar een stukje van de webversie was woensdag even zichtbaar voor wie nieuwsgierig was. Die preview toonde een product dat erg aan Twitter doet denken, met korte tekstboodschappen waarop mensen kunnen antwoorden.

Vier uur na de lancering registreerde Threads al vijf miljoen gebruikers, meldde Zuckerberg.

Wie er bij ons naar uitkijkt snel met Threads aan de slag te gaan, is eraan voor de moeite. Want Meta is van plan de nieuwe dienst - die gelinkt is aan Instagram - vooralsnog alleen te lanceren in de VS en het Verenigd Koninkrijk. Dat viel op te maken uit de data die Meta meegaf aan de AppStore van Apple en wordt bevestigd door de Ierse privacywaakhond.

Omdat Meta zijn Europese hoofdkantoor in Dublin heeft, is het de Ierse privacywaakhond die de producten van Meta beoordeelt in de Europese Unie. Meta bevestigde aan de regulator dat Threads 'op dit moment' nog niet van start gaat in de regio.

Strenge EU

Dat in de EU strengere privacyregels gelden dan elders in de wereld, is daar niet vreemd aan. Het is evenwel Meta zelf dat voorlopig de boot afhoudt, omdat de dienst 'nog niet aangepast is aan de Europese privacyregels', zegt de Ierse regulator aan de krant Irish Independent.

Meta kreeg de voorbije jaren verschillende boetes voor het negeren of gebrekkig implementeren van Europese privacywetgeving. De Europese Commissie gaf Meta recent een boete van 390 miljoen euro, omdat het gebruikers geen toestemming had gevraagd alvorens hen te bestoken met gepersonaliseerde advertenties.

Eerder gaf de Ierse waakhond ook al een boete van 225 miljoen euro aan het dochterbedrijf WhatsApp, omdat het geen klaarheid kon scheppen over hoe die dienst data deelde met het zusterbedrijf Facebook. Mogelijk wringt ook daar het schoentje voor Threads, aangezien de dienst op verschillende vlakken aan de zusterdienst Instagram wordt vastgeklikt, onder andere voor advertentiedoeleinden.

Excelleren in kopiëren

Dat Meta Threads maar in een beperkt deel van de wereld lanceert, is misschien goed nieuws voor Twitter. De microbloggingsite zit sinds de overname door de Tesla-miljardair Elon Musk bijna permanent in crisismodus, met een aaneenschakeling van controversiële beslissingen, ontevreden gebruikers en weglopende adverteerders. Alternatieven als Mastodon of Bluesky konden van die ontevredenheid niet profiteren, maar Meta-CEO Mark Zuckerberg ruikt een kans om met Threads wel genoeg volk weg te lokken.

Meta heeft een geschiedenis van populaire concurrenten succesvol kopiëren. De Stories bij Instagram zijn een antwoord op het succes van Snapchat. Reels zijn dan weer een kopie van het Chinese TikTok-succes. Dagelijks gebruiken meer dan 3 miljard mensen wereldwijd een Meta-dienst: Facebook, Instagram of de berichtendienst WhatsApp.

Cage match

De nieuwe concurrentie met Twitter belooft de relatie tussen 'Zuck' en Musk verder te verzuren. Ze was de voorbije jaren al niet hartelijk. Sinds zes jaar geleden een belangrijke satelliet van Facebook verloren ging bij een mislukte lancering van Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX, delen de twee voor en achter de schermen vaak prikken aan elkaar uit.

Maar de rivaliteit schakelde de voorbije weken, in aanloop naar de lancering van Threads, een versnelling hoger. Tot op het punt dat Musk in een tweet liet weten dat hij 'bereid was tot een cage match (een gevecht in een kooi, red.) als Zuckerberg dat ook was'. De Meta-CEO, die zich de voorbije periode bekwaamde in de gevechtssport jiujitsu, liet op zijn beurt weten dat Musk maar 'een locatie moest sturen'. Musk waarschuwde dat hij een expert is in de gevechtsmove 'de walrus', waarbij hij op zijn tegenstander gaat liggen 'en niets doet'.

Of de twee miljardairs het fysiek zullen uitvechten, is niet duidelijk. Dat hun bedrijven vanaf donderdag de ring in gaan, is dat wel.