Eric Van Zele zoekt tweede sterkhouder voor Crescent

Het centjesaandeel Crescent verwijst in zijn beursticker naar zijn bekendste onderdeel, de restanten van het vroeger roemrijke Leuvense techbedrijf Option van wijlen Jan Callewaert. Van Zele, die in zijn lange carrière onder meer Barco leidde, bouwde rond Option een kleine groep uit met hoofdzakelijk drie takken: oplossingen rond draadloze technologie, slimme verlichting en ICT-diensten.

Maar net zoals Option draait Crescent niet echt goed en is het voortdurend worstelen om het hoofd boven water te houden. Dat bleek ook begin deze week toen het bedrijf waarschuwde dat de omzet in de eerste jaarhelft gedaald is naar 7,8 miljoen euro (-18,5%) en dat er opnieuw verlies geboekt werd. Vrijdag bleek bij de publicatie van het halfjaarverslag dat de groep het nettoverlies in die periode uitdiepte tot 2,4 miljoen euro.

Verkoop

Vooral Option en de divisie errond zijn het zorgenkind in de eerste jaarhelft, onder meer door een mislukt project in de VS. Crescent had maandag al gemeld dat om de financiële situatie te verbeteren de filialen Maro (vooral zonnepanelen) en Innolumis (de verlichtingsdivisie) de deur uitgaan. Alleen was niet duidelijk hoe.

Het halfjaarverslag maakt nu duidelijk dat Van Zele, naast CEO en voorzitter ook hoofdaandeelhouder (29,4%) van Crescent, de twee bedrijven koopt met zijn Van Zele Holding. Dat levert Crescent 750.000 euro cash op en een verlaging van de schuld met 1,1 miljoen euro. Die inbreng is broodnodig: Crescent had eind juni nog een kleine 300.000 euro in kas.

Pandrecht

Het bleek voor de verzilvering van de twee dochters de enige haalbare kaart op korte termijn, onder meer omdat Belfius een pandrecht heeft op de aandelen ervan. De overname door Van Zele is mogelijk wel maar tijdelijk. Volgens het halfjaarrapport bestaat de kans dat hij de bedrijven doorverkoopt.

Eerder raakte al bekend dat Van Zele Crescent ook extra kredieten toeschoof. In juli en augustus kwamen daar nog kredieten bij. Eind vorige maand stond Crescent voor 4,7 miljoen euro in het krijt bij hem, maar dat levert ook intresten op. Van Zele zei vrijdag tijdens een toelichting van de halfjaarcijfers dat hij nog meer krediet zal moeten verschaffen.

Tweede sterkhouder

Crescent kan dus grotendeels blijven draaien dankzij de gratie van Van Zele, al beloofde hij vrijdag opnieuw beterschap in de cijfers. Maar de cashgeneratie van de groep blijft te klein om de verplichtingen te dragen. Daarom gaat Crescent op zoek naar een ‘tweede sterkhouder’, naast Van Zele Holding. Het dossier zit volgens Van Zele echter nog maar in ‘een zeer preliminaire fase’, al waren er wel reeds wat contacten. Crescent moet ook nog uitmaken welk soort partij het voor ogen heeft.

Lang was Marc Coucke een belangrijke aandeelhouder, maar hij bouwde zijn belang deels af. Crescent bouwde voor de uitbater van indoorskipistes SnowWorld van Coucke een softwareplatform, maar dat leidde tot spanningen. Van Zele zei vrijdag dat intussen alle disputen en betalingen achter de rug zijn en dat SnowWorld nu een tevreden klant is.