Makro en Metro vragen bescherming tegen schuldeisers

De 17 winkels en 2.000 personeelsleden van supermarktketen Makro en horecagroothandel Metro zitten in één vennootschap en die maakt al jaren verlies. In het boekjaar 2020-2021 (tot eind september) slikte de Belgische tak 42 miljoen euro verlies op een omzet van 646 miljoen - een tiende minder dan het jaar ervoor. De Duitse winkelgroep Metro AG moest sinds 2015 al voor ruim 420 miljoen euro verliezen bijpassen. In juni verkocht Metro zijn Belgische tak aan de Duitse saneerder Bronze Properties.

'De structuur van de activiteiten van Makro Cash & Carry Belgium en de financiële moeilijkheden waarmee het bedrijf te kampen heeft, zijn een bedreiging voor de bedrijfscontinuïteit', zegt de nieuwe eigenaar nu.

Ontslagronde

Een klassieke ontslagronde zou weinig soelaas bieden. 'De levensvatbaarheid van het bedrijf zou op lange termijn nog altijd niet gegarandeerd zijn. Bovendien is er geen geld om de hoge kosten van een dergelijke reorganisatie te betalen', zegt Bronze Properties.

Bronze kreeg al verschillende voorstellen van kandidaten die Makro en Metro willen overnemen. 'Maar geen enkele geïnteresseerde partij heeft voorgesteld het bedrijf in zijn geheel over te nemen, wat de analyse van Bronze Properties alleen maar bevestigt', klinkt het.

Daarom heeft Bronze Properties een verzoekschrift ingediend bij de rechtbank. 'Een gerechtelijke reorganisatie maakt het mogelijk alle of een deel van de activiteiten van het bedrijf over te dragen aan een andere entiteit om de werkgelegenheid in levensvatbare activiteiten te vrijwaren.' Met andere woorden: Bronze wil de gezonde activiteiten afscheiden en verkopen.

De implicatie van de plannen is dat er een vehikel ontstaat met alleen verlieslatende activiteiten, en het bijbehorende personeel. Wat daarmee zal gebeuren is niet duidelijk. Het bedrijf is niet bereikbaar voor verdere commentaar. Al is het erg waarschijnlijk dat die vennootschap failliet zou gaan en het personeel zijn job verliest.

Winkels open

De gerechtelijke reorganisatie zou plaatsvinden onder het gezag van een vertegenwoordiger van de rechtbank. De curator zou zo'n vier tot zes maanden werk hebben, staat in het persbericht van Bronze.

'Ondertussen blijven de winkels open', zegt Wilson Wellens van de liberale vakbond ACLVB. 'Anders volgt een faillissement.'

Als de rechter het verzoek van Bronze niet aanvaardt, is de kans bijzonder groot dat er een faillissement komt, zegt Wellens. Het verzoekschrift wordt vandaag ingediend. De rechtbank heeft 15 dagen om het te bekijken.

De gerechtelijke mandataris zal de bedrijfstakken niet verkopen aan de hoogste bieder, zegt Wellens. Maar wel aan de bieder die de meeste jobs wil behouden.