Groeigeld zet hippe Antwerpse fluohesjes op weg naar VS

Vijf investeerders pompen geld in Gofluo, het bedrijf van de Antwerpse Julie Vets. Het modebedrijf dat modieuze alternatieven voor veiligheidsvesten maakt, haalt in totaal 1 miljoen euro op. Vets had ruime ervaring als kledingontwerper voor CKS en het ter ziele gegane FNG voor ze vijf jaar geleden voor zichzelf begon. Gofluo ontstond uit ergernis over ‘het traditionele, ongeïnspireerde gele veiligheidsvest dat niet past in onze moderne leefwereld’.

Daarom ontwierp ze zelf luxueuze, vrolijke varianten. En passant maakte Vets komaf met de door haar verafschuwde velcrosluitingen van veiligheidsvesten. ‘Dat vernielt al het mooie breigoed onder het vest’, zegt Vets. De modieuze ‘bodyglowers’ sluiten dan ook allemaal met een rits of met knopen. Ze zijn met een vanafprijs van 40 euro wel een stuk duurder dan standaard fluohesjes, die vanaf ongeveer 5 euro verkocht worden.

Hondenkleding

Keuringsinstanties die de bodyglowers moesten goedkeuren, wisten zich er geen raad mee. Vets: ‘Daar stond ik dan. Veel tijd en geld in het prototype gestoken, maar geen goedkeuring. Dat leidde wel tot een breakdown.’ Na een jaar lukte het Vets toch haar producten goedgekeurd te krijgen. Ondertussen laat ze nieuwe producten keuren in een ander Europees land, waar de procedure sneller verloopt.

Aanvankelijk verkocht Vets haar kleding via haar eigen website, maar al snel volgden klassieke retailers. Inmiddels heeft Gofluo meer dan 300 verkooppunten in tien landen, waaronder de Verenigde Staten. Ook is het assortiment stevig uitgebreid. Naast veiligheidshesjes kwamen loopkleren, fietstassen en reflecterende hondenkleding.

Vets haalt met Gofluo nu 1 miljoen euro vers kapitaal op. De helft komt van Freshmen, het investeringsfonds dat Hendrik Winkelmans oprichtte nadat hij de fietswinkelketen Fiets! had verkocht. Freshmen stapte in 2019 in het bedrijf en krijgt nu naast Vets vier businessangels als medeaandeelhouder. Die vier investeren samen de resterende 500.000 euro.

De kapitaalinjectie was in de eerste plaats nodig om de groei van het bedrijf te bekostigen. Zoals gebruikelijk bij start-ups in hun eerste groei-jaren, schrijft Gofluo rode cijfers. Het bedrijf boekte vorig jaar een omzet van ongeveer 1 miljoen euro en leed daarop een verlies van 395.000 euro. Daardoor was er op 31 december een negatief eigen vermogen van 381.000 euro.

AS Adventure en Le Bon Marché

Naast de aanzuivering van het eigen vermogen dient de kapitaalverhoging voor de groei van de naamsbekendheid van het merk en het uitbouwen van het verkoopnetwerk. Zo liggen de bodyglowers binnenkort in de schappen van de sportartikelenketen AS Adventure.

In Duitsland zal de luxe-outdoorketen Globetrotter de Gofluo-producten in haar assortiment opnemen en in Parijs komen ze in de rekken van het warenhuis Le Bon Marché. Een van de acht werknemers van Gofluo verhuist nog voor het einde van dit jaar naar de Verenigde Staten om de producten daar in meer winkels te krijgen.

De zoektocht naar vers geld was niet gemakkelijk, zegt Vets. ‘Je hoort vaak dat je met honderd kandidaten moet hebben gesproken om er uiteindelijk eentje te vinden die echt investeert. Dat klopt ongeveer. Break-even draaien is voor groeibedrijven een stuk belangrijker dan een jaar geleden’, zegt ze. Vets streeft er daarom naar volgend jaar zwarte cijfers te schrijven.