Stopcontact op zee krijgt vorm
De investeerders achter de Belgische windparken op zee hebben een vehikel opgericht om samen met Elia te investeren in een centraal aansluitpunt op zee.
Elf Belgische bedrijven die actief zijn in de offshorewindenergiesector richten een consortium op om te investeren in een stopcontact op zee. Zo’n stopcontact op zee is een centraal verzamelpunt waar alle zeewindparken hun geproduceerde stroom kunnen afleveren. Dat stopcontact wordt rechtstreeks aangesloten op het hoogspanningsnet van de hoogspanningsnetbeheerder Elia.
Tot voor kort moesten alle windparken op zee elk één of twee kabels naar land trekken om de geproduceerde stroom tot bij de verbruikers te brengen. Maar omdat er in het Belgische deel van de Noordzee minstens zeven windparken worden gebouwd, dreigt de zeebodem een spaghetti van stroomkabels te worden. Daarom kon de offshoresector Elia ervan overtuigen het stroomnet door te trekken tot één punt in zee, van waar de kabels naar de verschillende windparken vertrekken.
Maar er zijn ook economische redenen. De parken liggen tot 50 kilometer ver in zee. Eén hoogspanningskabel van tientallen kilometers lang kost makkelijk tientallen miljoenen euro’s. Door het centrale stopcontact op zee kunnen de windparkontwikkelaars fors besparen op dure exportkabels.
De regering heeft al de eerste stappen naar een stopcontact op zee gedaan. De windparkontwikkelaars zijn bijvoorbeeld niet langer verplicht zelf kabels naar land te trekken. Daarnaast werd het monopolie van Elia voor hoogspanning op het land uitgebreid naar de Noordzee.
Energie-eiland
Hoe het stopcontact op zee er precies zal uitzien, is nog niet bekend. Wellicht worden het in de praktijk twee stopcontacten. ‘De minister steunt het technische concept van twee elektriciteitsknooppunten op zee: een alfa en een beta, zegt Jacques Vandermeiren, de CEO van Elia. Die knooppunten zijn in principe metalen platformen zoals een boorplatform. ‘Maar het alfaplatform zou misschien ook een eiland kunnen worden’, zegt Vandermeiren.
Zo’n kunstmatig opgespoten eiland biedt voordelen. ‘Je kan er opslagplaatsen voor wisselstukken bouwen en in een haven voorzien waar de onderhoudsschepen kunnen aanmeren’, zegt een sectorkenner. Er kan ook een verbinding met andere landen worden gelegd.
Een kunstmatig eiland aanleggen is technisch perfect mogelijk, dat hebben Belgische baggerbedrijven al elders in de wereld aangetoond. Het grootste struikelblok is de hoge kostprijs. Elia schatte de aanleg eerder op ruwweg 1 miljard euro. De netbeheerder overweegt daarom om met partners samen te werken.
‘Behalve met het grote investeringsbedrag moeten we ook rekening houden met het risico. Dat is veel groter voor een netwerk op zee dan voor een netwerk op land’, zegt Vandermeiren. Volgend jaar zullen de aandeelhouders van Elia beslissen of de hoogspanningsnetbeheerder de uitbouw van het Belgische stroomnet tot in de Noordzee alleen zal dragen of samen met partners.
De Belgische investeerders achter windparken als C-Power, Belwind en Northwind melden zich nu als kandidaat-investeerder in een stopcontact op zee. Het gaat om twee investeringsmaatschappijen van de Vlaamse gemeenten (Aspiravi en Z-kracht), het bedrijf Colruyt (Parkwind), de familie Colruyt (DHAM), twee vehikels rond de Antwerpse maritieme concessiegroep Rent-A-Port, de Waalse intercommunale Socofe, de investeringsvehikels van de Vlaamse (PMV) en de Waalse (SRIW en B.E. FIN) investeringsmaatschappijen en het groenestroombedrijf Electrawinds. Dat elftal heeft het consortium Plug at Sea opgericht.
Zowel Elia als Plug at Sea wacht nog op de positie van de energiewaakhond CREG in het dossier. De regulator zal knopen moeten doorhakken over het precieze juridische kader en het rendement van het stopcontact op zee. Extra investeringen van Elia kunnen immers leiden tot hogere tarieven voor de energieverbruikers. De huidige directie van de CREG, waarvan het mandaat eind januari afloopt, heeft het dossier doorgeschoven naar het nieuwe directiecomité.
Meest gelezen
- 1 Verkoop e-auto's trekt aan, Tesla halveert in Europa
- 2 ‘Van 0 naar 1939 in 3 seconden’: affiches dopen Tesla om tot ‘Swasticar’
- 3 Musk botst op weerstand bij Amerikaanse ambtenaren
- 4 De Wever saneert dit jaar hooguit de helft van wat Europa vraagt
- 5 Jarenlange rechterhand van De Wever maakt comeback in Antwerpse politiek