Advertentie

Starter Bnewable tankt 40 miljoen voor batterijprojecten bij bedrijven

Christophe Degrez en Kristof Vereenooghe halen twee jaar na de start 40 miljoen euro op voor hun batterijenspecialist Bnewable. ©Saskia Vanderstichele

Met een kapitaalronde van 40 miljoen euro - amper twee jaar na de opstart - tekent het energiebedrijf Bnewable voor een bliksemstart. De oprichters Christophe Degrez en Kristof Vereenooghe hebben grote Europese ambities met batterijen en flexibiliteitsdiensten. ‘De vraag is groot en we hebben geen tien jaar om een positie uit te bouwen.’

De toename van de stroomproductie uit zonne- en windparken maakt de energiemarkten veel wispelturiger: krapte en torenhoge prijzen op het ene moment en overschotten met negatieve prijzen op het andere. Netuitbaters en energiebedrijven moeten dagelijks met productie en verbruik schuiven om grote onevenwichten op te vangen. Dat leidt tot de opmars van grote batterijparken en maakt van ‘flexibiliteit’ het lucratieve modewoord in de energiesector.  

Starter Bnewable speelt ook op die markt, met batterijen op sites van industriële verbruikers. ‘We denken dat dat de manier is waarop we op korte termijn een zo groot mogelijke impact op de energietransitie zullen hebben’, zegt oprichter Christophe Degrez. ‘Dat kunnen we niet doen als een klassieke energieleverancier’, merkt de ondernemer op. Nochtans zou dat een makkelijker pad zijn door zijn achtergrond als voormalige CEO van de energieleverancier Eneco België.

Advertentie
De essentie
  • Het energieopslagbedrijf Bnewable haalt 40 miljoen euro kapitaal op bij Wallonie Entreprendre, Dovesco Fund Investments (familie De Clerck) en het Franse RGreen Invest.
  • Het bedrijf werd twee jaar geleden opgericht door Christophe Degrez (ex-Eneco België) en Kristof Vereenooghe (ex-EVBox), en telt een dertigtal werknemers.
  • Bnewable verdient geld door flexibiliteitsdiensten in de energiemarkt aan te bieden en batterijcontainers bij industriële bedrijven te plaatsen.

In zijn nieuwe ondernemersverhaal vormt hij een tandem met serieel ondernemer Kristof Vereenooghe, de voormalige CEO van het Nederlandse laadpalenbedrijf EV-Box. Samen willen ze inzetten op batterijprojecten die dicht bij de producent en de verbruiker staan. ‘We geloven heel sterk in een decentrale productie met daaraan gekoppeld een decentrale flexibiliteit. Die markt zal sterk groeien. Wij kunnen daar een leidend Europees bedrijf worden’, zegt Vereenooghe over hun ambitie.

Het duo kon vorig jaar al zaaikapitaal aantrekken van de Waalse overheid (Wallonie Entreprendre), Dovesco Fund Investments van de familie De Clerck (Domo) en het Franse investeringsfonds RGreen Invest. Vandaag stoppen diezelfde aandeelhouders in een eerste grote financieringsronde 40 miljoen euro kapitaal toe om een snelle groei mogelijk te maken.

Wat Bnewable precies doet? Batterijcontainers van enkele megawatts plaatsen bij industriële bedrijven of logistieke spelers als Montea en Van Moer, waar ze een brug vormen tussen de zonnepanelen en de laadpalen. Met een eigen energiemanagementplatform Voltana worden die batterijen aangestuurd om zoveel mogelijk waarde op te brengen.

Advertentie
Advertentie

We hebben elf concrete projecten in ontwikkeling en bouw. Maar binnen de komende twee jaar moet het bedrijf opgeschaald zijn om één installatie per week te kunnen uitvoeren.

Christophe Degrez
Oprichter Bnewable

‘We bouwen met data - van weergegevens tot verbruikspatronen - modellen die de prijzen voorspellen. Algoritmes zoeken de beste strategie om de batterijen aan te sturen’, legt Degrez uit. Het gaat om keuzes tussen opladen, het leveren van stroom op de industriële site, op energiebeurzen of aan netbeheerders als Elia om het evenwicht tussen vraag en aanbod te helpen sturen. ‘Er zijn zoveel verschillende markten, day ahead, intraday en balanceringsmarkten op zeer korte termijn. We nemen om het kwartier posities in.’

Het lijkt wat op het traden van financiële producten, maar Bnewable wil ook een grote assetbasis (eigen activa) uitbouwen. Vaak zal het die batterijcontainers op eigen kosten installeren bij zijn industriële klanten. ‘Zij krijgen van ons een vaste vergoeding en we delen ook de netto-opbrengsten’, legt Vereenooghe uit. Dat is een ander model dan de populaire megabatterijparken die het vooral moeten hebben van het leveren van diensten aan de netbeheerder Elia. ‘De koppeling met een industriële site levert veel meer mogelijkheden, zoals dure pieken en hoge nettarieven vermijden.’

Tegen 2030 mikt Bnewable op 1 gigawattuur (1.000 megawattuur) batterijvermogen onder beheer. Dat is een zeer ambitieuze doelstelling, omdat lokale batterijen bij bedrijven vandaag amper enkele megawatturen groot zijn. ‘We hebben elf concrete projecten in ontwikkeling en bouw, maar in de komende twee jaar moet het bedrijf opgeschaald zijn om één installatie per week te kunnen uitvoeren’, zegt Degrez.  

Geen formele hiërarchie

Het woord ‘opschalen’ valt vaak in het gesprek. Het ondernemersduo barst van de ambitie in België en wil dat verhaal ook snel elders herhalen, met volgend jaar al de uitstap naar twee Europese landen. Het is een Silicon Valley-stijl die lijkt op die van sterk groeiende techplatformen. ‘We zitten in een markt met veel revolutie en we hebben geen tien jaar om een positie op te bouwen. Die schaalbaarheid is belangrijk’, zegt Vereenooghe over die aanpak.

Om die snelle groei te realiseren wil Bnewable het verschil maken met ‘mensen’. Met een happiness manager gaat er veel aandacht naar het personeelsbeleid. ‘Superbelangrijk’, vindt Degrez. ‘Mensen die hier werken doen dat omdat ze willen behoren tot een club met een purpose en ambitie. Onze doelen en waarden zijn van in het begin heel sterk vastgelegd.’

Advertentie

Wat we doen is ambitieus en de weg naar succes zal zeer hobbelig zijn.

Kristof Vereenooghe
Oprichter Bnewable

Waarom daar zoveel energie naartoe gaat? ‘Om de beste talenten aan te trekken. Wat we doen is vrij complex. Dan heb je mensen met expertise en de juiste drive nodig’, zegt Degrez. ‘Wat we doen is ambitieus en de weg naar succes zal zeer hobbelig zijn’, vult Vereenooghe aan.

Bnewable telt een dertigtal mensen. 'Enkelen komen van bekende energiebedrijven, maar we willen vooral toch een challengermentaliteit, geen personen die vastgegroeid zijn in de logheid van grote concerns’, zegt Degrez. Hij cultiveert een start-upsfeer, waar iedereen ondernemer is. ‘We werken hier niet met C-titels en het is allesbehalve top-down. Mensen moeten groeien in de job en het bedrijf helpen dragen.’

Hoe werkt het praktisch tussen de twee 'Kristoffen' aan de top van het bedrijf zonder formele hiërarchie? ‘Het was in het begin wat zoeken, omdat we allebei al CEO waren geweest in grotere bedrijven’, geeft Degrez toe. ‘Maar we zijn complementair en praten veel. Het was een goed idee van Kristof om samen een veel te klein bureau te delen, dan moet je elkaar wel veel ontmoeten en face to face communiceren.’

'Zonne- en windprojecten zijn te mainstream'

Toen De Tijd begin vorig jaar berichtte over het nieuwe bedrijf van de twee ervaren energie-‘Kristoffen’, Vereenooghe en Degrez, klonk het nog dat Bnewable een hybride model had met enerzijds investeringen in zonne- en windprojecten bij bedrijven en anderzijds energiebeheer, flexibiliteitsdiensten en batterijen.

Vandaag zet Bnewable alleen nog in op de batterijtak, zegt Degrez. ‘Bij de opstart waren we nog bezig met ons technologieplatform, maar we moesten vrij snel - onder meer door dat artikel in De Tijd - naar een commerciële modus overschakelen. Klanten vroegen nooit om hulp bij het realiseren van zonne- en windprojecten. Dat is intussen mainstream en er zijn voldoende spelers voor. Bedrijven willen wel hulp om waarde te halen uit de zonne-installatie of uit de batterij die ze al gekocht hebben. Daar ligt nu de focus van ons bedrijf: de hardware van de batterij en diensten om die flexibel te kunnen inzetten. We hebben geen enkel zonnepanelenproject gerealiseerd en gaan dat ook niet doen.’

Advertentie

In het nieuws

Alle artikels meer
De Amerikaanse president Donald Trump ontving vrijdag zijn Oekraïense ambtgenoot Volodymyr Zelensky in het Witte Huis.
Scheldpartij Trump legt enorme kloof met Oekraïne bloot
De Amerikaanse president Donald Trump is snoeihard uitgevallen tegen zijn Oekraïense collega Volodymyr Zelensky. 'Jij flirt met een derde wereldoorlog', zei hij tijdens een ontmoeting in het Witte Huis.
Gesponsorde inhoud