Belgen starten e-wastecentrum in Nairobi

Neelie Kroes op bezoek in een computerklas in Nairobi. (foto: Close the Gap)

27 september 2011 15:09

In de Keniaanse hoofdstad Nairobi is een recyclagecentrum geopend voor de milieuvriendelijke verwerking van tweedehandscomputers uit België. Het initiatief komt van de Belgische ngo Close the Gap en Recupel, het bedrijf dat in ons land verantwoordelijk is voor de inzameling en verwerking van afgedankte elektronische toestellen. Eurocommissaris Neelie Kroes, verantwoordelijk voor Digitale Agenda, woonde de inhuldiging bij in Nairobi.

Close The Gap haalt gebruikte computers op uit het Belgische bedrijfsleven en stuurt ze na een check-up naar scholen, universiteiten en ziekenhuizen in ontwikkelingslanden. Sinds 2004 zijn zo al meer dan 160.000 computers ingezet, vooral in Afrika.

‘Maar we weten vaak niet wat er met onze toestellen gebeurt na afloop van hun tweede leven hier’, zei Olivier Vanden Eynde, directeur van Close the Gap. Veel computers belanden in de informele economie. Onderdelen worden in brand gestoken om edelmetalen en andere waardevolle elementen te recupereren. Malafide handelaars brengen de stukken vervolgens opnieuw op de markt. Bij zulke ontmantelingen komen toxische stoffen en gevaarlijke gassen vrij. Dat leidt tot een enorme milieuoverlast voor de Afrikanen.

Advertentie

En dat kan natuurlijk niet de bedoeling van ontwikkelingssamenwerking zijn. Daarom opende Close the Gap zijn eigen recyclagecentrum in Nairobi, de economische hoofdstad van de Hoorn van Afrika. Arbeiders van een lokale partner halen de computeronderdelen op een milieuvriendelijke wijze uit elkaar. Alle materialen worden ter plaatse herbruikt, behalve de moederborden. Die verhuizen per containerschip naar Umicore in België. De materialengroep scheidt in zijn recyclagefabriek in Hoboken de edelmetalen van de toxische stoffen en brengt de metalen terug op de markt.

Eigen industrie

Recupel en Close The Gap investeerden 140.000 euro in het afvalverwerkingcentrum in Nairobi. ‘Dit is een pilootproject’, zei Recupel-topman Peter Sabbe bij de opening. ‘Hopelijk krijgt het navolging in andere Afrikaanse landen zodat de Afrikanen op lange termijn hun eigen recyclage-industrie kunnen ontwikkelen.’

Eurocommissaris Neelie Kroes was een opmerkelijke gast op de inhuldiging. ‘Dit centrum kan een eerste belangrijke stap zijn in het verminderen van milieulast door elektronisch afval in Oost-Afrika’, zei Kroes. Ze bezocht ook een schooltje in een sloppenwijk van Nairobi waar Close the Gap in 2007 50 computers installeerde.

Van onze verslaggever in Nairobi
Thomas Peeters