Zwakke advertentiemarkt weegt op winst Le Soir-uitgever Rossel

De mediagroep Rossel is de uitgever van onder andere de krant Le Soir, de regionale titels van Sudinfo en de Noord-Franse krant La Voix du Nord. Het bedrijf is ook telkens voor de helft eigenaar van de commerciële tv-zender RTL Belgium en van Mediafin, de uitgever van L'Echo en De Tijd. Die bedrijven bestuurt Rossel samen met, respectievelijk, DPG Media en Roularta.

Rossel zag zijn omzet in 2023 met 7,7 procent groeien tot 614,5 miljoen euro, zo blijkt uit de pas gepubliceerde jaarresultaten. Die groei heeft het Brusselse mediabedrijf vooral te danken aan het volledig meetellen van zijn aandeel in RTL Belgium. Vorig boekjaar telde het aandeel in de zender maar voor driekwart mee in de cijfers, vanaf het moment dat de overname rond was.

Het bedrijfsresultaat daalde echter met 18 procent tot 15,4 miljoen euro. De oorzaak zat enerzijds in stijgende kosten, onder meer de loonkosten, en anderzijds in de zwakke advertentiemarkt. Het gebrek aan advertentie-inkomsten leidde er onder meer toe dat de groep in oktober vorig jaar stopte met de publicatie van de gratis krant Metro.

Ook dieper in de resultatenrekening gaan de cijfers in dalende lijn. De nettowinst komt uit op 11 miljoen euro, tegenover 24 miljoen in 2022. Het hogere resultaat in 2022 was weliswaar mee te danken aan een meerwaarde bij de verkoop van een deelneming.

Stabilisering

Voor het huidige boekjaar verwacht Rossel, dat met Arnaud Laviolette (voormalig financieel directeur van D'Ieteren) een nieuwe voorzitter heeft, minstens een stabilisering van omzet en winst. ‘Ons eerste semester van 2024 verloopt beter dan dat van 2023. We hebben ook minder eenmalige kosten in 2024 dan vorig jaar, onder andere door het opdoeken van Metro en het vertrekplan bij La Voix du Nord’, zegt CEO Bernard Marchant.

Rossel staat wel voor een paar pittige uitdagingen. Omdat de federale regering de subsidies voor de krantenbedeling afbouwt, lopen de kosten van die distributie op. Momenteel loopt nog een overgangsregeling, maar vanaf 2026 verdwijnen de laatste overheidssubsidies. Ook de prijzen van energie, personeel en papier liepen de jongste jaren op. Het bedrijf klaagt ook dat het niet eerlijk kan concurreren met de Franstalige publieke omroep RTBF en met de digitale techplatformen.

AI

Artificiële intelligentie dient zich wel aan als hulpmiddel voor de redacties en de commerciële teams, maar vormt tegelijk een bedreiging voor de inkomsten, zegt Rossel. ‘AI-modellen verrijken zich door inhoud te verzamelen om relevante antwoorden te geven. Ze halen hun informatie van nieuwssites en sommige AI-bedrijven hebben al overeenkomsten gesloten met de belangrijkste media in elk taalgebied, zoals Le Monde voor het Frans, El País voor het Spaans en Axel Springer voor het Duits’, zegt Marchant.

‘Voor media zoals de onze, die niet wereldwijd actief zijn en die geen marktleider zijn in hun taalgebied, bestaat het risico dat ze niet vergoed worden. We werken er hard aan om dit te voorkomen.’