Ukkelse prins pompt 15 miljoen in restaurantketen Exki en koopt familie Dossche uit

De Belgische restaurantketen Exki heeft een stevige kapitaalronde doorgevoerd. De bestaande aandeelhouder Iris Belgium pompt 15 miljoen euro in de keten. CEO Stan Monheim hoopt met de investering het bedrijf weer op de rails te krijgen.

Iris Belgium, dat sinds 2014 aandeelhouder is van Exki, neemt het meerderheidsbelang van de Gentse familie Dossche over, waarvan een tak bekend is via de graanmaalderij Dossche Mills. Ook Frédéric Rouvez werd uitgekocht. Hij stond in 1999 mee aan de wieg van de keten. De details over de financiële transactie worden niet bekendgemaakt.

Iris Belgium is in handen van Cyril Wolkonsky en zijn echtgenote Laetitia de Rochechouart de Mortemart. De familie, die in Ukkel woont, is eigenaar van de Luxemburgse moedergroep Iris International met een vermogen van zo'n 45 miljoen euro.

Wolkonsky is een prinselijke telg van een familie die na de Oktoberrevolutie in 1917 Rusland zou zijn ontvlucht. Met Iris Belgium participeert hij in een zestal bedrijven, waaronder het Waalse BePharBel - een sectorgenoot van het biotechbedrijf Hyloris - en de projectontwikkelaar Promiris. Voor hij in 2012 Iris International oprichtte, was hij 30 jaar bankier bij BNP Paribas.

Nieuw logo

De kapitaalinjectie moet Exki in staat stellen zijn balans te versterken en een relanceplan door te voeren. 'We gaan de plannen dit voorjaar bekendmaken, samen met de opening van een nieuw restaurant. Daar horen ook een nieuw merk en logo bij, al zal de naam Exki niet verdwijnen', zegt Monheim.

Exki draait al enkele jaren verlies. De omzet en winst stortten in tijdens de coronapandemie. De aandeelhouders staken sindsdien meerdere miljoenen toe, maar de ommezwaai bleef uit. In maart kwam Monheim aan het roer, als opvolger van Rouvez. Volgens Monheim stond de keten eind vorig jaar aan de rand van het faillissement. Hij sprak toen van een gebrek aan professionalisme en hekelde de mislukte investeringen.

Monheim, die eerder manager was bij de Italiaanse keten van wegrestaurants Autogrill, hield sinds zijn aantreden de werking tegen het licht. 'Er werd te veel eten weggegooid. Door die food waste te beperken hebben we heel wat kosten kunnen schrappen.' Hij richt zich op de kernactiviteiten in België en Frankrijk, terwijl Exki ook aanbestedingen voor luchthavens won.

Daarnaast voerde de CEO een eerste reorganisatie door, waarbij ook jobs sneuvelden. Hoeveel van de 285 werknemers getroffen werden, kan hij niet zeggen. 'Maar het gaat om enkele mensen op de hoofdzetel. In de restaurants waren er geen afvloeiingen.' Ook werden enkele kantoor- en aankoopcontracten opgezegd en werd het aantal bedrijfsreizen beperkt, zegt hij.

Schuldherschikking

Volgens Monheim zijn de eerste tekenen van een ommekeer zichtbaar. Op precieze cijfers is het wachten tot de afsluiting van het boekjaar eind deze maand, maar de verwachting is dat Exki over het hele jaar een positieve recurrente ebitda (brutobedrijfswinst) laat optekenen. In 2023-2024 bedroeg het nettoverlies 1,8 miljoen euro op een omzet van 30,2 miljoen.

De CEO stelt dat de schuldenberg - die begin 2024 zo'n 25 miljoen euro bedroeg - 'significant en met meerdere procenten is afgebouwd'. Toch acht hij een schuldherschikking nodig, om de verse cash in het bedrijf te kunnen investeren en niet in de aflossing van bankleningen. 'We hebben daarover goede gesprekken met de banken.'

Bio en fairtrade

De bedoeling is om op termijn weer aan te knopen bij winst en duurzame groei. Daarvoor kijkt de keten ook naar uitbreiding in Europa. Behalve in België en Frankrijk, zijn er restaurants in Nederland, Luxemburg en Spanje. 'We beschikken nu over een solide financiële basis. Ik geloof 100 procent dat we kunnen doen wat nodig is', zegt Monheim.

Het bedrijf maakt zich sterk dat het zijn ambities kan waarmaken met een focus op 'gezonde, duurzame en lekkere kwaliteitsvoeding' voor een stedelijk publiek en reizigers. Het wijst erop dat 40 procent van zijn producten biologisch is, terwijl het ook inzet op fairtradeproducten en een plasticarme consumptie. 'Exki is nog steeds relevant', zegt Monheim. 'Het is een concept met solide waarden dat een echte toekomst heeft.'