Advertentie

Kanker genezen in Leuvense bunkers

©IBA

Gedaan met jonge kankerpatiëntjes die naar het buitenland moeten voor de nieuwste vorm van bestraling. Het UZ Leuven investeert, met de steun van Vlaanderen, 45 miljoen euro in nieuwe protontechnologie.

Elise was amper vier toen dokters een tumor in een ruggenwervel ontdekten. Een lange strijd volgde, in Leuven en vervolgens in Zwitserland, waar ze twee maanden lang behandeld werd met protontherapie verspreid over tientallen sessies. ‘We hadden geen andere keuze’, zegt moeder Ine Vanbuel. ‘Klassieke bestraling was te risicovol. Elise was nog jong en de dokters hadden schrik voor schade aan de longen en de andere wervels.‘

Elise was een van de zowat 40 Belgische patiënten die vorig jaar noodgedwongen voor lange tijd naar het buitenland moesten uitwijken voor deze nog relatief nieuwe vorm van kankertherapie. ‘Het waren zeer moeilijke maanden. In Leuven kenden we ondertussen de andere ouders en kindjes, de artsen, de entourage. Plots word je daaruit weggetrokken. Je huurt daar dan een appartementje in een vreemd land waar je niet thuishoort.’ 

Advertentie
KORT

Het UZ Leuven zal in 2019 de eerste kankerpatiënten behandelen met protontherapie. Die is erg geschikt voor tumoren in de hersenen, de wervels en de ogen omdat ze minder schade aan gezond weefsel toebrengt. De investering van 45 miljoen euro wordt mee gedragen door de Vlaamse regering en enkele andere ziekenhuizen. De apparatuur is van Belgische makelij.

Het gezin werd ook uit elkaar gehaald. Terwijl Ine bij haar dochter bleef, zorgde haar man voor de kinderen thuis. ‘Mijn man is meermaals overgevlogen. Maar dat is financieel niet evident voor iedereen’, zegt Vanbuel, die een vzw oprichtte om gezinnen in haar situatie te steunen. ‘Daarom is een protontherapiecentrum in België een zeer goede zaak.’ 

Ondergrondse bunkers

Dat centrum komt er. In Leuven. Het officiële startschot voor de bouwwerken wordt vandaag gegeven. Momenteel gaapt er nog een enorme put alsof er een olympisch zwembad komt. Het centrum komt twee verdiepingen onder de grond, met ruimte voor twee bunkers met dikke muren.

‘Hoe dik precies weet ik niet, maar we spreken over meters’, zegt Karin Haustermans, diensthoofd radiotherapie en oncologie van het UZ Leuven. Een noodzaak, aangezien met radioactieve stralen gewerkt wordt. 

©de Jong Gortemaker Algra / UZ Leuven

De investering kost 45 miljoen euro. ‘Nee, ik denk niet dat we hier duurdere apparaten hebben staan’, zegt Marc Decramer, gedelegeerd bestuurder van het ziekenhuis. De Vlaamse regering steekt 5 miljoen euro toe. Enkele andere ziekenhuizen die bij het project betrokken zijn, leggen 6 miljoen op tafel. ‘Kanker verslaan, daar draait het om. Het is een grote investering, maar ze is elke cent waard’, zegt Vlaams minister van Innovatie Philippe Muyters (N-VA). 

Scherpschutter

Protontherapie staat bekend als een ‘scherpschutter’. Ze maakt het mogelijk tumoren heel gericht te bestralen zonder veel schade aan te richten aan het omringende weefsel. Vooral voor kinderen wordt de therapie ingezet, maar ook voor volwassenen met hersen- of oogtumoren.

Ook tumoren aan de hals, de pancreas of de longen zijn op termijn mogelijke doelwitten, al is daar nog verder onderzoek voor nodig. ‘Een van de twee bunkers zal daarvoor dienen’, zegt Decramer. ‘We willen meespelen in wetenschappelijke studies en de techniek verfijnen.’ 

Advertentie

Je zit daar dan. Alleen, twee maanden lang in een vreemd land, in een appartement waar je niet thuishoort.

ine vanbuel
moeder van elise

Haustermans schat dat 150 à 200 Belgische kankerpatiënten volgens de geldende richtlijnen in aanmerking komen voor protontherapie, al kan dat op termijn oplopen tot 1.500. Een behandeling zal naar schatting 25.000 euro kosten, een pak minder dan wat gangbaar is in het buitenland. Het Riziv reserveerde vorig jaar 3,8 miljoen euro voor buitenlandse behandelingen. Dat geld zal ook dienen voor terugbetalingen in België. 

‘Patiënten toegang geven tot de nieuwste technologie is een van mijn prioriteiten’, zegt minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD).

Dat er nu pas een centrum komt in ons land is opmerkelijk. Het bedrijf achter de opmars van de technologie heeft zijn hoofdkwartier in Waals-Brabant. IBA

 is de wereldleider in deze markt en heeft al tientallen installaties gebouwd, van in China tot in de VS. Ook in Charleroi is er iets op komst, op initiatief van het Waals Gewest. ‘Daarover zijn wij officieel niet ingelicht’, klinkt het op het kabinet van De Block. ‘Het zou een centrum worden met een economische finaliteit, en niet in het kader van de volksgezondheid.’

Advertentie

In het nieuws

Alle artikels meer
De Amerikaanse president, Donald Trump, belde dinsdag met zijn Russische evenknie Vladimir Poetin over een staakt-het-vuren in de oorlog in Oekraïne.
Poetin gunt Trump geen volwaardig staakt-het-vuren in oorlog in Oekraïne
De Russische leider Vladimir Poetin heeft Donald Trump gepusht tot een afgezwakt staakt-het-vuren in de oorlog in Oekraïne. Net als bij de zoektocht naar een exit uit de Gaza-oorlog mikt de Amerikaanse president op een bestand in fases. Maar zonder forse Amerikaanse druk op Moskou lijkt dat geen recept voor succes.
Gesponsorde inhoud