Beroepsvereniging bankagenten Crelan dreigt met rechtszaak tegen groep

Het is hommeles tussen de bankgroep Crelan en haar zelfstandige bankagenten. Ze worden niet alleen geconfronteerd met IT-problemen, die volgens hen aanhouden ondanks de verklaringen van Crelan, maar ook met de forse hertekening van het kantorennet. Na de overname van AXA Bank door Crelan moet het gezamenlijke netwerk ongeveer halveren, van zo'n 900 naar ruwweg 450 grotere kantoren.

Die operatie verloopt moeizaam. BZB-Fedafin, veruit de grootste beroepsvereniging van bank- en verzekeringstussenpersonen in ons land, heeft de groep namens de Crelan- en AXA-bankagenten vorige week met een brief van een advocatenkantoor formeel in gebreke gesteld voor de operatie. Tegelijk vroeg BZB-Fedafin de federale ministers David Clarinval (van onder meer Zelfstandigen, MR) en Pierre-Yves Dermagne (Economie en Werk, PS) te bemiddelen.

Gedragscode

Dat BZB-Fedafin net die ministers aanspreekt, is los van hun bevoegdheid geen toeval. Zij ondertekenden eind 2022 namens de overheid met de beroepsorganisatie en de bankenfederatie Febelfin een nieuwe versie van de gedragscode tussen banken en zelfstandige bankagenten. BZB-Fedafin voert in de ingebrekestelling, die De Tijd in handen kreeg via een bankagent, aan dat Crelan de gedragscode met de voeten treedt en moedwillig probeert te omzeilen.

De hertekening is volgens de belangenorganisatie een herstructurering. De gedragscode legt de bank in dat geval een gedetailleerde informatieverplichting op en overleg met een vertegenwoordigingsorgaan of BZB-Fedafin. De belangenorganisatie dringt ook al lang aan op een afsprakenkader over de afslanking om de negatieve gevolgen voor de bankagenten te beperken.

'Geen inhoudelijke vooruitgang'

De advocaten hekelen in hun brief dat in bijna een jaar 'geen inhoudelijke vooruitgang' is geboekt over een afsprakenkader en dat er geen 'transparante en correcte dialoog' is met BZB-Fedafin. Crelan zegt, ook vorige maand in een interview, dat de agenten veel vrijheid krijgen bij de operatie. Maar volgens de ingebrekestelling is dat 'manifest niet correct' en worden de agenten 'overduidelijk' in een bepaald scenario geduwd en onder druk gezet.

Crelan krijgt ook het verwijt dat het zich 'in allerlei bochten wringt' om aan de gedragscode te ontkomen. Maar BZB-Fedafin 'zal niet nalaten alle andere middelen (dan de ingebrekestelling en het inschakelen van de regering, red.) te gebruiken om uw wijze van handelen en, vooral niet-handelen, aan de kaak te stellen en aan te vechten'. Mogelijk stelt Crelan zich stug op om financiële redenen, om de agenten geen uitwinningsvergoeding te moeten betalen.

Rechtszaak

'Desnoods gaan we hiermee naar de rechter', zegt Albert Verlinden, de voorzitter en gedelegeerd bestuurder van BZB-Fedafin. 'Het kan toch niet zijn dat de vijfde bank van het land een loopje neemt met de gedragscode en die tracht te omzeilen. Van een coöperatieve bank mag je toch iets meer menselijkheid verwachten. Bij ING is de halvering van het zelfstandigennet (van medio 2022, red.) misschien met de botte bijl gebeurd, maar er was wel een correcte en goede regeling voor de agenten. We vragen respect voor de agenten die de bank groot hebben gemaakt.'

BZB-Fedafin verwacht dat de bevoegde ministers op korte termijn een initiatief nemen. 'We zijn de brief (van BZB-Fedafin, red.) aan Crelan aan het analyseren om daar het best mogelijke antwoord op te geven', aldus het kabinet-Clarinval. Crelan-woordvoerder Leo De Roeck bestrijdt in een reactie dat de hertekening van het net neerkomt op een herstructurering zoals bepaald in de code. De groep herhaalt dat de agenten 'alle vrijheid' hebben bij de operatie 'om met elkaar in gesprek te treden'.

Overleg

Crelan zegt ook dat de paritaire overlegorganen van Crelan en AXA Bank de enige officiële instantie vormen voor overleg met vertegenwoordigers van de agenten. Dat belet niet dat de groep zich engageerde om te praten met BZB-Fedafin. 'Crelan en AXA Bank zullen al het nodige doen om de agenten zo volledig en transparant mogelijk te informeren.'

FVF, een andere beroepsvereniging, zegt ook op te treden namens bankagenten bij Crelan. 'Maar slechts in een beperkt aantal gevallen en op individuele basis. We vinden dat de hertekening van het net in het merendeel van de gevallen goed loopt', zegt CEO Erik Weekers.