Kaalslag onder Belgische Jaguar-dealers op komst

‘Wij zijn de oudste Jaguar-dealer ter wereld: opgericht in 1951’, zegt Mannu Meirsman trots. De CEO van Jaguar Land Rover De Ridder heeft het druk, want Meirsman zit volop in de verhuizing van een deel van de Beverse showroom naar een gloednieuwe aanbouw.

15.000 vierkante meter Britse sportieve en offroadluxe. Meirsman pompte er de afgelopen drie jaar een zevencijferig bedrag in. ‘Een weloverwogen investering voor de lange termijn.’ Maar vorige week kreeg hij zijn opzeggingsbrief: binnen twee jaar zou hij geen dealer meer zijn, als het aan de importeur ligt. ‘Ik zit al 40 jaar in de business, waarvan 32 jaar bij Jaguar. Dit heb ik nog nooit meegemaakt’, zegt Meirsman. ‘We hebben de afgelopen jaren enorm moeten investeren om te voldoen aan de nieuwe eisen van het merk: we hebben aan alles voldaan. En nu dit! Als het aan ons ligt, blijven we gewoon dealer.'

‘Hier leggen we ons niet bij neer’, zegt ook een andere Jaguar-dealer, op voorwaarde van anonimiteit. ‘Het is geen geheim dat we heel veel geïnvesteerd hebben en dat de Jaguar-dealers onze duurste panden zijn.’ De dealer ergert zich vooral aan ‘het gebrek aan communicatie’ door Jaguar. 'Er is veel meer onduidelijk dan dat er duidelijk is.'

De opzeggingsbrief ging naar alle 26 dealers van Jaguar in ons land. Het merk wil uiteindelijk nog vijf grote agentschappen van het Britse luxemerk overhouden: een sanering van 80 procent.

Duitsland

Volgens Annick Van Cauwenberge, de woordvoerster van de importeur Jaguar Land Rover Belux 'krijgen alle Jaguar Land Rover-dealers nieuwe contracten aangeboden', maar ze wil niet ontkennen of bevestigen dat uiteindelijk vijf Jaguar-dealers overblijven in ons land. In Duitsland kondigde Jaguar Land Rover al in oktober aan dat het tegen 2025 twee derde van zijn dealers wil schrappen: van de meer dan 90 blijven er dan nog 28 over.

De beslissing past in een bredere beweging in het dealerlandschap. Autokopers maken hun keuze almaar meer online en bezoeken steeds minder de dealer voor ze tot een koop overgaan. Tegelijk leidt de opkomst van de elektrische auto tot aanzienlijk minder drukte in de werkplaats.

Tegelijk met de sanering van het dealernetwerk wil Jaguar overschakelen op het agentschapsmodel, waardoor het merk veel meer greep op zijn verkoop houdt. Dealers kopen auto’s niet meer om vervolgens zelf te bepalen tegen welke prijs ze die verkopen: in het agentschapsmodel krijgen ze alleen een commissie per verkochte auto. Veel dealers staan daarvoor open, zolang de commissiepercentages hoog genoeg zijn. Meirsman: ‘Onze huidige marge is echt wel nodig om de gevraagde investeringen te rentabiliseren. Maar Jaguar wil die marges meer dan halveren.’

Opmerkelijk is dat het agentschapsmodel alleen bij Jaguar wordt ingevoerd, en niet bij Land Rover, dat deel uitmaakt van hetzelfde concern en door dezelfde dealers als Jaguar wordt verkocht. Het merk stelt wel voor de dealermarges met meer dan de helft in te krimpen. ‘Dat is volstrekt onleefbaar’, zegt Meirsman.

Jaguar vormt samen met Land Rover het Britse autoconcern JLR, dat in handen is van het Indiase Tata. JLR verkeert in crisismodus. Het bedrijf blijkt minder dan andere automakers in staat om de problemen in de toeleveringsketen en de chiptekorten op te lossen, waardoor de toch al lange levertijden nog verder worden opgetrokken. ‘Ik heb onlangs nog een klant moeten vertellen dat zijn voor oktober geplande levering van een Land Rover opnieuw wordt uitgesteld naar februari volgend jaar’, zegt een dealer.

Vlaggenschip

Die productieproblemen blijken duidelijk uit de verkoopcijfers van Jaguar in ons land. Terwijl de autoverkoop van alle merken samen in oktober nog 7 procent lager lag dan in het rampjaar 2021, is de verkoop van Jaguar meer dan gehalveerd. Tot en met oktober leverde het merk in ons land 873 nieuwe auto’s. In goede jaren verkocht het merk dat aantal in twee maanden.

Terwijl concerns als Mercedes-Benz en BMW recordwinsten boeken, rijgt JLR de verliezen aan elkaar. Woensdag werd CEO Thierry Bolloré vervangen door financieel directeur Adrian Mardell, die meteen afrekende met zijn voorganger: 'Inzake chiptekorten lopen we duidelijk achter.'

Ook is er kritiek op de strategie waarbij Jaguar nog meer dan nu een luxemerk moet worden. 'De XJ-limousine was ons vlaggenschip: cruciaal als je je op luxe wil concentreren. Maar het laatste exemplaar daarvan is al twee jaar geleden van de band gelopen en de nieuwe laat tot ergens in 2025 op zich wachten.'

Meirsman: ‘Het vertrek van Bolloré schept de hoop en de verwachting bij de dealers dat het concern snel ingrijpt en via zijn lokale importeurs nu wel rond de tafel gaat zitten met zijn dealernetwerk.’