Google-moeder Alphabet overtreft hoge verwachtingen, met dank aan AI

De markt rekende op een stevige verkoopgroei van bijna 13 procent voor Alphabet in het derde kwartaal, maar de techreus wist het nog beter te doen. De omzet steeg een forse 15 procent tot 88,3 miljard dollar, terwijl analisten rekenden op 86,44 miljard. Ook de winst per aandeel was met 2,12 dollar duidelijk hoger dan de marktverwachting van 1,84 dollar. Dat blijkt uit de resultaten die het bedrijf nabeurs heeft voorgesteld.

Met name de cloudtak - diensten die klanten via het internet gebruiken - presteerde goed. De omzet ging maar liefst 35 procent hoger tot 11,4 miljard dollar. Dat cijfer lag een stuk hoger dan de consensusverwachting van 10,8 miljard. De stevige groei is volgens het bedrijf zelf te danken aan artificiële intelligentie.

'Onze AI-oplossingen helpen om bestaande klanten meer producten te laten afnemen', klinkt het bij CEO Sundar Pichai. 'We trekken met AI ook nieuwe klanten aan en halen grotere deals binnen.'

Tijdens de analistencall wees Pichai op de één van de manieren waarop de clouddivisie bedrijven ondersteunt, namelijk met zijn AI-platform Vertex. 'Daarin is het gebruik van de Gemini API (een pakket AI-tools waarmee ontwikkelaars applicaties kunnen bouwen, red) is in een halfjaar bijna maal 14 gegaan.'

Hij verwees onder andere naar het sociale mediabedrijf Snap, het bedrijf achter de app Snapchat, die de AI-mogelijkheden gebruikt heeft om hun My AI-chatbot te verbeteren, waardoor het 2,5 keer zoveel betrokkenheid zag in de VS.

Met deze resultaten krijgen beleggers precies waar ze op hadden gehoopt. Analisten gaven eerder al aan dat de markt de zeer forse investeringen in AI alleen zou blijven tolereren als daar ook een hogere inkomstengroei tegenover staat. Voor die inkomsten keken marktvorsers met name naar de cloudactiviteiten, omdat daar de vruchten het snelst geplukt zouden kunnen worden.

Meer investeringen in AI

Het management liet verder weten dat het niet bepaald de rem zet op de forse kapitaalinvesteringen in AI. Nadat de techgroep in het derde kwartaal voor 13 miljard dollar aan kapitaalinvesteringen deed, verwacht CFO Anat Ashkenazi opnieuw zo'n bedrag voor het vierde kwartaal.

'En volgend jaar zullen de investeringen in AI nog wat verder stijgen', klinkt het bij CFO Anat Ashkenazi. 'We geven daarover meer duidelijkheid bij de call voor de resultaten in het vierde kwartaal.' Alphabet moest de kapitaalinvesteringen in de voorbije kwartalen stevig opvoeren om niet achterop te lopen in de AI-race (zie grafiek).

Langere vragen aan Google

Pichai meldde tijdens de call dat Google-gebruikers meer en langere vragen stellen. Dat komt volgens hem door de AI-overzichten die Google nu biedt (nog niet voor Europese gebruikers) en nieuwe functies in Google Lens (waarmee gebruikers vragen kunnen stellen over een gemaakte foto).

'Gemini, de chatbot van Google, verbetert ook het besturingssysteem Android (waar bijvoorbeeld Samsung-smartphones op draaien, red) omdat gebruikers vloeiende gesprekken kunnen voeren met de app', stelde de topman.

Daarmee probeerde de CEO de zorgen over de opkomende concurrentie van chatbots als die van ChatGPT weg te nemen. Sommige analisten vrezen dat het gebruik van de zoekmachine Google kan teruglopen, wanneer gebruikers hun complexere vragen gaan stellen aan AI-chatbots die niet de Gemini-vlag dragen.

Beleggers waren al goedgemutst voor de publicatie van het kwartaalrapport, want ze stuurden het aandeel in de reguliere handel 1,7 procent hoger. In de nabeurshandel krijgt Alphabet een extra opstoot van ruim 5 procent.