Ford bijna verlost van rommelstatus

Daarmee volgt S&P het voorbeeld van zijn Franse collega Fitch. Die verhoogde zijn rating donderdag al tot BB+, het hoogste niveau van 'rommel'papier en maar een trapje onder een rating als kwaliteitspapier ('investment grade' in het jargon). Bij Moody's is Ford nog twee stappen verwijderd van een 'investment grade'.

Het is van 2005 geleden dat Ford als kwaliteitspapier stond geboekstaafd. Een jaar later werkte het bedrijf zich diep in de schulden om een zware reorganisatie te financieren.

Aanleiding voor de upgrades is het nieuwe vierjaarscontract tussen de autobouwer en de machtige Amerikaanse vakbond United Auto Workers. De deal doet de kosten van Ford jaarlijks met minder dan 1 procent stijgen. De hogere bonussen worden gecompenseerd door besparingen via meer flexibele productieprocessen en - shiften. 'Het contract maakt een aanhoudende winstgevendheid en cashcreatie mogelijk in Noord-Amerika', reageert S&P.

Fitch acht een verdere ratingverhoging tot BBB- of hoger mogelijk als Ford op koers blijft om zijn schulden tegen 2015 tot 10 miljard dollar af te bouwen - wat het plan is van de autofabrikant. Op het einde van het tweede kwartaal stond de teller op 14 miljard.

Lewis Booth, de financieel directeur van Ford, verklaarde donderdag dat Ford een dividend kan invoeren nog voor de ratingbureau's hun kredietscore optrekken tot kwaliteitspapier. Hij wou niet ingaan op vragen over de timing of de grootte van de uitkering. Volgens JPMorgan is een dividend mogelijk binnen het halfjaar.

Beleggers reageren enthousiast en sturen het aandeel om 19 uur ruim 3 procent hoger.