Trump overleeft moordaanslag tijdens verkiezingsrally, dader is 20-jarige man uit Pennsylvania

Donald Trump, de presidentskandidaat voor de Republikeinen, hield zaterdagavond een verkiezingsmeeting in de strijdstaat Pennsylvania. Toen Trump enkele minuten aan het spreken was, rond 18u10 lokale tijd (00u10 Belgische tijd), weerklonken er geweerschoten, waarop Trump dekking zocht onder het spreekgestoelte.

Trump werd snel omringd door veiligheidsagenten en werd door hen van het podium gevoerd en naar zijn auto gebracht. Toen hij werd afgevoerd, stak Trump zijn vuist op en leek hij op eigen kracht te wandelen, terwijl het publiek hem toejuichte en 'USA' scandeerde. Tegelijk was er gekrijs te horen.

Rond 1 uur Belgische tijd verspreidde een woordvoerder van Trump de volgende boodschap: 'President Trump bedankt de wetshandhaving en de eerste hulpverleners voor hun snelle actie tijdens deze gruwelijke daad. Hij maakt het goed ('he is fine', red.) en wordt onderzocht in een lokale medische faciliteit. Meer details volgen.'

In een post op zijn socialemediaplatform Truth Social zei Donald Trump rond 3 uur Belgische tijd dat hij 'beschoten was met een kogel die het bovenste deel van mijn rechteroor doorboorde'. Het lijkt er dus op dat Trump erg nipt ontsnapt is aan veel erger. Volgens de Amerikaanse geheime dienst is Trump 'in veiligheid'. De FBI behandelt de schietpartij als een poging tot moord op de oud-president.

20-jarige dader uit omgeving

De schutter zou Thomas Matthew Crooks zijn, een 20-jarige man zijn uit Bethel Park, een voorstad van Pittsburgh, de tweede stad van Pennsylvania zo'n 50 kilometer ten zuiden van Butler, waar de rally plaatsvond. De FBI moest hem identificeren via biometrische gegevens en DNA, omdat de verdachte geen identificatie bij zich had. De FBI vroeg het publiek om informatie over de dader. Zijn motief is nog onduidelijk.

Dode in het publiek

De lokale openbaar aanklager meldde dat de schutter doodgeschoten is door de veiligheidsdiensten maar dat er wel een dodelijk slachtoffer is gevallen in het publiek. Twee andere toeschouwers zouden ernstig gewond zijn. Het gaat in de drie gevallen om volwassen mannen.

Volgens de aanklager bevond de schutter zich buiten de locatie van de rally. Hij zou geschoten hebben vanop het dakterras van een nabijgelegen huis. Op video's in Amerikaanse media is te zien hoe een man bewegingsloos op het dak van een huis ligt, zo'n 120 meter ten noorden van waar Trump speechte.

Een woordvoerder van de Secret Service zegt dat de vermoedelijke schutter 'meerdere schoten in de richting van het podium' afvuurde. De schoten waren 'verspreid' en troffen niet slechts één plek in de menigte, meldt CNN. Twee wetshandhavers zeiden aan The New York Times dat de autoriteiten een halfautomatisch geweer van type AR-15 hebben gevonden bij de overleden man.

Trump leek op de beelden van de rally niet zwaar geraakt te zijn. Wel was er bloed rond zijn oor en op zijn gezicht te zien. Toen de schoten weerklonken, leek Trump naar zijn oor te grijpen. Op de beelden was te zien hoe veiligheidspersoneel iedereen aanmaande om zich te bukken. Niet veel later werden alle aanwezigen, inclusief pers, van de locatie weggeleid.

Trump leek, ook meteen na de aanslag, erg strijdvaardig. Hij riep drie keer 'Fight!', toen hij weggeleid werd. Intussen stuurde hij ook een korte campagnemail uit naar zijn achterban. 'DIT IS EEN BERICHT VAN DONALD TRUMP', stond erin. 'IK ZAL ME NOOIT OVERGEVEN!' De e-mail werd afgesloten met zijn handtekening en portret. Ook toen hij naar zijn auto gebracht werd, stak hij zijn vuist op.

Op een video van een Trump-medewerker op X is te zien hoe Trump zonder hulp van het vliegtuig stapt in New Jersey, waar hij zou overnachten. Zijn gewonde oor was buiten het zicht van de camera.

Biden schort campagne op

Trump hield in Butler, Pennsylvania, zijn laatste rally voor de Republikeinse Nationale Conventie, die op maandag start in Milwaukee, Wisconsin. Daar wordt Trump in principe officieel op het schild gehesen als Republikeinse presidentskandidaat. Mogelijk zou hij in Butler zijn running mate bekend hebben gemaakt. De Conventie zou doorgaan als gepland, laat de Republikeinse partij weten.

Intussen lopen er reacties van binnen en buiten de VS binnen op de aanslag. 'Het idee dat er politiek geweld is in Amerika, is ongehoord', zei president Joe Biden tijdens een persconferentie in het Witte Huis. 'Dit is ziek. Iedereen moet dit veroordelen.' Biden sprak intussen ook met Trump. Biden schort zijn verkiezingscampagne tot nader order op.