Tom Homan, de hardliner die Trumps deportaties moet leiden

Thomas Douglas Homan (62), in 1961 geboren in New York, wordt de nieuwe directeur van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) onder Donald Trump. Daarmee krijgt hij de leiding over de grenzen van de Verenigde Staten.

Dat dit de tweede grote benoeming van Trump is - vorige week benoemde hij Susie Wiles tot zijn stafchef - duidt op het belang dat hij zal hechten aan het migratiebeleid. De Republikein wil hard optreden tegen mensen zonder papieren die in de VS leven. Hij kondigde al aan dat hij op zijn eerste werkdag - zijn inauguratie als president vindt plaats op 20 januari - de grootste deportatie van illegale mensen zou starten in de geschiedenis van de VS.

Daarbij moet de ICE een cruciale rol spelen. Trump meldde dat Homan zijn 'grenzentsaar' wordt, 'verantwoordelijk voor alle uitzettingen van illegale vreemdelingen naar hun land van herkomst'. De dienst zou zwaar versterkt worden en bijstand krijgen van de National Guard, die bestaat uit reservisten. 'Ik ken Homan al lange tijd en er is niemand beter in het bewaken en controleren van onze grenzen', schrijft Trump op zijn eigen socialemediakanaal Truth Social.

Kinderen scheiden van ouders

Homan was politieagent in West Carthage, ten noorden van New York, tot hij in 1984 ging werken bij de Immigration and Naturalization Service. Daar was hij een agent van de grenspolitie, onderzoeker en toezichthouder. In 2013 werd hij door president Barack Obama benoemd tot uitvoerend adjunct-directeur van de ICE.

Tijdens de eerste Trump-regering was Homan al waarnemend directeur van de ICE. Hij staat bekend als een man van de harde lijn. Zo vindt hij het scheiden van kinderen van hun ouders een ideaal middel om illegale grensoverschrijdingen te ontmoedigen.

Tijdens de eerste termijn van Trump was hij het publieke gezicht van het 'zero tolerance'-immigratiebeleid en brak hij met de gewoonte om gezinnen bij elkaar te houden tijdens detentie- en uitzettingsprocedures. Als gevolg daarvan werden duizenden kinderen zonder papieren gescheiden van hun familieleden. Dat leidde toen tot veel protesten. Homan zei tijdens de campagne dat 'het absoluut overwogen moet worden' om de praktijk weer in te voeren.

In 2018 ging Homan met pensioen bij de ICE, maar hij liet de afgelopen maanden al verstaan dat hij graag zou terugkeren om deportaties te leiden. 'Ze hebben nog niks gezien, wacht maar tot 2025', riep hij in juli uit tijdens een panelgesprek over migratie.