Tsunamialarm rond Stille Oceaan na onderzeese vulkaanuitbarsting

De grote uitbarsting van de Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai veroorzaakte een tsunami op Tonga. Lokale media op de eilandengroep berichtten over vloedgolven die overstromingen veroorzaakten, vulkanische as die op het eiland valt en telefoonverbindingen die zijn uitgevallen. De inwoners zochten bescherming in hoger gelegen gebieden. De omvang van de schade is echter nog niet duidelijk.

 De vulkaan bevindt zich op een dertigtal kilometer van het eiland Fonuafo'ou (ook bekend als Falcon Island), dat bij Tonga hoort. De uitbarsting duurde acht minuten. Inwoners van Tonga zeiden dat het klonk alsof er vlakbij meerdere bommen tot ontploffing kwamen. Zelfs op het 800 kilometer verderop gelegen Fiji was de uitbarsting te horen. Het klonk daar als een serie heftige donderslagen.

Volgens het Australische meteorologische bureau is een tsunamigolf van 1,2 meter hoog waargenomen in Nuku'alofa, de hoofdstad van Tonga. De stad ligt aan de kust. De koning Tupou VI is geëvacueerd, vele van zijn onderdanen probeerden hogergelegen grond te bereiken.

De Nieuw-Zeelandse defensie zei de situatie in Tonga op te volgen en bereid te zijn om te helpen. Tot dusver is nog niet zo'n verzoek binnengelopen, aldus Radio New Zealand.

Stromingen

De autoriteiten in onder meer Samoa, Fiji en Nieuw-Zeeland kondigden een tsunamialarm af. Mensen kregen de raad om de kustgebieden te vermijden, aangezien daar sterke en ongewone stromingen kunnen zijn. ‘Mensen in of nabij de zee moeten weg van het water, de stranden en kustgebieden en weg van havens, rivieren en mondingen’, zei het rampenagentschap van Nieuw-Zeeland.

Ook voor de westkust van Amerika geldt een tsunamiwaarschuwing, al worden daar geen vloedgolven verwacht. Uit Hawaï, 5.000 kilometer verderop gelegen, kwamen al meldingen van overstromingen.

Ruimte

 De aswolk is zo groot dat hij vanuit de ruimte te zien is. Satellietbeelden van de Japanse Himawari-satelliet tonen hoe een grote wolk zich steeds verder uitbreidt boven de vulkaan.

 De vulkaan barstte ook op vrijdag uit. De meteorologische dienst van Tonga maakte toen melding van kleine tsunamigolven tot 30 centimeter. De vulkaan barstte meermaals uit in december, maar de uitbarsting van vrijdag zou tot zeven keer krachtiger zijn geweest dan de voorgaande.