3M Zwijndrecht stopt nog dit jaar met productie van pfas

‘Met dit schrijven brengt 3M Belgium u op de hoogte dat het zijn pfas-gerelateerde productieprocessen in Zwijndrecht volledig en versneld zal afbouwen’, schrijft 3M-directeur Peter Vermeulen in een brief aan Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA). De Tijd kon die inkijken. Eerder kondigde het bedrijf een stopzetting tegen eind 2025 aan, maar dat zou de Amerikaanse multinational nu versnellen naar 2024.

‘Wij schatten dat deze activiteiten medio 2024 in Zwijndrecht volledig voltooid zijn. In een volgende fase zullen de installaties naar een propere en veilige toestand gebracht worden. De stopzetting van alle pfas-activiteiten zal dus veel eerder zijn dan initieel gepland. In onze aankondiging over de uitfasering van pfas was eind 2025 immers vooropgesteld als einddatum’, schrijft Vermeulen nog. Het bedrijf zegt zich vervolgens te zullen focussen op de sanering van het eigen terrein en de gronden die de afvalstoffenmaatschappij OVAM aanduidt.

Pfas zijn verwerkt in pannen, pizzadozen en blusschuimen, omdat ze water- en vetafstotend zijn. De keerzijde is dat deze ‘forever chemicals’ amper afbreekbaar zijn en bij opname in het bloed het hormonale en immuunsysteem verstoren. De regio rond Zwijndrecht, en de Oosterweelwerf in het bijzonder, is vervuild door jarenlange lozing.

Werkgelegenheid

De demarche komt er nadat Demir in september het productieproces bij 3M in Zwijndrecht heeft laten stilleggen door pfas-lekken. Sinds november is het bedrijf in gesprek met verschillende overheidsdiensten over de afbouw van de productie. 3M zou de aanwezige voorraad van tussen- en bijproducten nog verwerken en de afgewerkte producten vervolgens zo snel mogelijk transporteren.

De uitfasering heeft stevige gevolgen voor de werkgelegenheid. Pfas zijn goed voor 70 procent van de productie in Zwijndrecht, waardoor 98 jobs geschrapt worden. De fabriek blijft wel operationeel: ‘Naast de pfas-gerelateerde activiteiten vervaardigt 3M Belgium ook niet-pfas-materialen. Die processen bieden werk aan ongeveer 200 mensen en zullen naar verwachting de operationele focus zijn voor de site in Zwijndrecht’, schrijft Vermeulen.