In Diepenbeek transformeert Health Campus Limburg DC de provincie Limburg tot een levendige broedplaats voor zorginnovatie, waar dagelijks meer dan 1.500 professionals samenwerken aan de toekomst van de gezondheidszorg. Deze inspirerende nieuwe campus, die voortkomt uit de gezamenlijke inspanningen van overheid, kennisinstellingen en het bedrijfsleven, positioneert de provincie als een pionier in digitale zorg binnen de Euregio. Roeland Buckinx, directeur van Health Campus Limburg DC, en Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg, vertellen over deze thuishaven van medische vooruitgang.
De sluiting van de Limburgse mijnen in 1992 en de stopzetting van Ford Genk in 2014, vormden tegelijk een klap en een kantelpunt voor de provincie, die op zoek ging naar nieuwe economische pijlers. ‘De industriële monocultuur zorgde voor zwaar weer in de provincie, maar de crisis bood ook kansen om goed na te denken over een strategische toekomstvisie voor de economie’, zegt Vandeput. ‘Dankzij het Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat (SALK) en z’n opvolger SALKturbo, werd de zorgsector als speerpunt opgenomen in het plan om de Limburgse economie extra te diversifiëren.’
‘De industriële monocultuur in Limburg zorgde voor zware klappen, maar de crisis bood ook kansen om goed na te denken over een strategische toekomstvisie voor de economie.’
Ideale plek voor innovatie
Limburg kent een sterke cultuur van samenwerking in het zorgecosysteem, wat de provincie tot een ideale proeftuin maakt voor innovaties in de zorg. De aanwezigheid van sterke ondernemersnetwerken en succesvolle scale-ups, zoals FibriCheck, Rejuvenate Biomed en Anima Research, zet de innovatieve kracht van de regio nog extra in de verf. ‘De oprichting van de BioVille-incubator, een samenwerking tussen de Limburgse Reconversiemaatschappij, UHasselt en POM Limburg, werpt daarin zeker zijn vruchten af’, stelt Vandeput.
Health Campus Limburg fungeert hierin als het epicentrum van innovatie in de zorg, met een sterke focus op nieuwe technologische ontwikkelingen, digitale oplossingen en samenwerking binnen de gezondheidssector. De kruisbestuiving tussen onderwijs, onderzoek en bedrijvigheid vormt de basis voor innovatie en versterkt het Limburgse ecosysteem. ‘Overheid, middenveld, bedrijfsleven en kennisinstellingen hebben het strategisch plan samen vormgegeven’, zegt Buckinx. ‘Via digitalisering willen we Limburg verder uitbouwen tot een leidend zorglabo voor de Euregio.’
‘Via digitalisering willen we Limburg uitbouwen tot een leidend zorglabo voor de Euregio.’
Blik op de toekomst: de campus over vijf jaar
Momenteel verrijst het poortgebouw, waarin onder meer het THINK³ simulation & innovation-lab van UHasselt gehuisvest wordt. ‘Dat wordt een open innovatiecentrum voor de gezondheidszorg, waar onderzoekers samen met zorgverleners aan de slag gaan om systemen en processen in de zorg te verbeteren’, zegt Buckinx. In 2026 wordt de campus ook uitgebreid met een nieuw biomedisch onderzoekscomplex van minstens 3.100 m², waarin geavanceerde technologieën van de universiteit ook ter beschikking staan van het bedrijfsleven. Daarnaast wordt het voor Europa unieke hoogtechnologische MOVE-lab voor bewegingsanalyse en revalidatie geïntegreerd, wat de campus nog meer op de internationale kaart zet. ‘De campusontwikkeling volgt een masterplan onder regie van POM Limburg en is mogelijk dankzij steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en VLAIO’, vertelt Vandeput.
Grote uitdagingen in de zorg aanpakken
Het doel van Health Campus Limburg is het ontwikkelen van oplossingen voor de zorgtransitie en multidisciplinaire samenwerking. Als toonaangevend zorglabo wil men hier innovatieve ideeën afstemmen op specifieke problemen in de gezondheidszorg, om deze toegankelijker en efficiënter te maken. Als bruggenbouwer tussen concept en implementatie wil de campus bijdragen aan een gezondere toekomst voor iedereen. ‘Een voorbeeld is het op afstand opvolgen van patiënten. Dat heeft een technologische component, maar zeker ook gevolgen voor de organisatie van de zorg. Als je je enkel focust op de puntoplossing van de technologie, zal de implementatie vastlopen. In ons Remote Clinical Monitoring Centrum werken universiteit, ziekenhuizen en actoren uit de eerstelijnszorg samen aan de diversiteit van die innovatie.’
Inspirerende omgeving
Momenteel telt Health Campus Limburg zo’n 40 bedrijven. Door de aanwezigheid van verschillende onderzoeksinstellingen werken er zo’n 1.500 mensen in zorginnovatie en life sciences op de site. ‘Die community is zeer belangrijk’, benadrukt Buckinx. ‘We proberen de kruisbestuiving te stimuleren met informele momenten zoals onze barbecue in de zomer, maar vooral ook met inhoudelijke activiteiten. Dat doen we in samenwerking met zowel regionale, Vlaamse als internationale partners. Denk aan seminaries en informatiesessies van speerpuntcluster MEDVIA, of samenwerking met de accelerator van imec.istart. Innovatieve ideeën worden vaak te weinig afgestemd op specifieke problemen in de gezondheidszorg, en wij willen die brug slaan tussen goede concepten en hun implementatie.’
‘Met deze ontwikkelingen ontpopt Limburg zich tot een pionier in digitale zorgtransitie, waarbij Health Campus Limburg een centrale rol speelt in het vormgeven van de toekomst van de gezondheidszorg’, besluit Vandeput.
