De Vlaamse investeringsmaatschappij PMV financiert de omschakeling bij HDM van groothandel naar productiebedrijf. De productie van een innovatief materiaal uit China wordt naar België gehaald. ‘We zien vaak dat de maakindustrie verdwijnt uit ons land. Hier doen we het omgekeerde.’
‘In 2012 meldde ik een patent aan op een product dat voor een hoge resistentie zorgt tegen uv-stralen. Zo blijven materialen 20 tot 30 jaar goed zonder te verkleuren, zelfs buiten’, vertelt HDM-topman Kees Tempelaars. ‘Alleen bleek het heel moeilijk om de juiste drager te vinden. Pvc zet uit, hout kan niet tegen water en ga zo maar door. In mijn zoektocht naar een geschikt oppervlak ben ik in 2018 SPC tegengekomen.’
SPC staat voor Stone Polymer Composite. Het bestaat voor 75 procent uit kalksteen, 23 procent uit pvc en voor het overige uit additieven. ‘Het bleek zeer geschikt om onze folie op te lamineren’, legt Tempelaars uit. Zijn bedrijf, sinds 1989 een groothandel in producten voor de binnen- en buitenbekleding van wanden, plafonds en vloeren, gaat nu zélf SPC produceren, in eerste instantie voor buitengevels en badkamers.
100 procent recycleerbaar
De CEO is laaiend enthousiast over de eigenschappen van het nieuwe materiaal. ‘Het is waterbestendig, brandwerend en 100 procent recycleerbaar. Zelfs de restfracties die tijdens de productie ontstaan, zijn herbruikbaar. Met SPC zetten we een grote stap richting circulair gebruik van materialen.’
Met SPC zetten we een grote stap richting circulair gebruik van materialen.
‘We zijn er echt van overtuigd dat we een nieuwe generatie producten in huis hebben. Vergelijk het met MDF-platen. Die bestonden vroeger ook niet en nu zie je ze overal. SPC is uitgevonden in 2014; de eerste fabrieken draaien in Azië sinds 2015 en nu staan we voor een enorme groei in het gebruik van dit materiaal.’
Unieke eigenschappen
Met de keuze om zelf SPC te vervaardigen, vervelt HDM van groothandel naar productiebedrijf. Voor Tempelaars is dat een heel bewust keuze. ‘Als je iets in China koopt, kan je het doorverkopen in een straal van 200 kilometer. Als je zelf iets maakt, kan je het wereldwijd verkopen.’
De verwijzing naar China is niet toevallig, want daar is de van oorsprong Nederlandse ondernemer de mosterd gaan halen. ‘In China worden al grote hoeveelheden SPC geproduceerd, maar het zijn allemaal vloeren, vloeren en nog eens vloeren. Het gaat er, kortom, over productstandaardistatie zonder toegevoegde waarde. Er is amper productinnovatie. Wij zijn veel meer geïnteresseerd in de unieke eigenschappen van SPC en leggen er ook onze eigen folie bovenop. Daardoor ontstaat een uniek product dat voor veel meer toepassingen kan worden gebruikt dan de Chinese platen.’
Onder de indruk
Voor de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV was de omschakeling van groothandel naar productiebedrijf een belangrijke factor in de beslissing om in HDM te investeren. ‘Toen ze contact met ons namen om hun plannen voor te stellen, waren we meteen best onder de indruk’, zegt investeringsmanager Karien Husson. ‘We zien vaak dat de maakindustrie verdwijnt uit ons land. Hier wordt productie uit China naar België gehaald.’
De financiering van de plannen bleek een stevige uitdaging. ‘HDM is een mature onderneming met een rendabel businessmodel die plots wil omschakelen. Dan verandert niet alleen het risicoprofiel van de onderneming grondig; het kan voor die nieuwe activiteiten geen trackrecord voorleggen waardoor ze eigenlijk van nul starten. Natuurlijk vragen banken zich dan af of dat gaat lukken, zeker als je de grootorde van het investeringsplaatje bekijkt’, vat Husson de situatie samen.
Extra buffer
De oplossing was dat PMV optrad als co-financier, naast de bank, met een achtergestelde lening. Dat betekent dat de investeringsmaatschappij achter de bank komt in het rijtje met schuldeisers wanneer het fout zou lopen. ‘Zo zorgen we voor een extra buffer, een extra laag bovenop het eigen vermogen van de onderneming. Dit zorgt voor extra comfort bij de banken én geeft meer ademruimte aan de onderneming. In dit dossier hebben we echt gemerkt dat onze tussenkomst het vertrouwen bij de banken heeft verstevigd waardoor ze bereid waren om verder te gaan dan in hun initiële voorstel’, legt Husson uit.
‘Door die extra buffer te bieden, heeft PMV de hele financiering vlot getrokken’, zegt Ann Schepers, financieel directeur bij HDM. ‘Je mag niet vergeten dat we middenin corona zaten. De banken waren risico-avers. We moesten op zoek naar een partner en die hebben we gevonden in PMV.’
Extra werkkapitaal
De hele transformatie van HDM zal 10 miljoen euro vergen. De financiering verloopt in verschillende fasen. De eerste fase financierde de extrusie- en recyclagelijn. Die is vandaag operationeel. HDM is nu officieel SPC-producent. Maar dat heeft wel wat voeten in de aarde gehad, onder meer door vertragingen bij leveranciers van de productielijn.
Ik zie de inbreng van PMV als een extra boost. Met alleen de banken stonden we nu lang zover nog niet.
Het resultaat was dat er extra werkkapitaal nodig was om de periode tussen de investeringen en de eerste betalingen te overbruggen. Opnieuw sprong PMV in de bres. ‘Als je een gebouw financiert, kan je daar als bank makkelijk een pand op nemen om je risico af te dekken. Bij werkkapitaal is dat minder evident, zeker als je nog maar net opstart. Je merkt dat een bank in zo’n geval terughoudend is omdat het risico moeilijk is in te schatten’, legt Husson uit. ‘Wij kunnen in zo’n situatie de bank helpen door hen een waarborg te geven die een groot deel van hun risico afdekt. In dit geval hebben we 75 procent van het risico afgedekt, waardoor de bank bereid was om het gevraagde bedrag aan werkkapitaal ter beschikking te stellen.’
Kritische vragen
Om een achtergestelde lening en extra waarborgen te geven, is vertrouwen nodig in de toekomst van het bedrijf en de haalbaarheid van het plan. Husson benadrukt dat PMV niet over één nacht ijs is gegaan bij de beslissing.
‘Een financieringsdossier is makkelijker te beoordelen als een bedrijf gewoon verder bouwt op zijn bestaande businessmodel. Hier stond het bedrijf voor een echte turnaround. Dat maakt het dossier moeilijker om in te schatten. Oké, ze hebben een verkoopnetwerk en ze hebben al SPC uit China verkocht, dus er is vraag in de markt. Maar waarom werd SPC hier nog niet eerder gemaakt? En waarom is het product nog niet doorgebroken? Die vragen hebben wij ons ook gesteld.’
Sterke visie
Een aantal factoren gaven de doorslag. ‘Dit is een onderneming waar de mensen weten waar ze mee bezig zijn. Ik vind hun visie heel sterk en ze kennen de markt zeer goed. HDM gaat ook niet hetzelfde standaardproduct uit China aanbieden, maar creëert echt meerwaarde met de folie die ze zelf ontwikkelden. Bovendien gaat het om een duurzaam materiaal en een volledig circulair productieproces’, stipt Husson aan.
Een ander argument is de bijkomende tewerkstelling. ‘We gaan van 40 naar 80 medewerkers. Nu zitten we al aan 56 mensen’, geeft Schepers aan. Ze is duidelijk over de rol van PMV. ‘Ik zie het als een extra boost. Met alleen de banken stonden we nu lang zover nog niet.’