Met medische innovaties de efficiëntie van behandelingen drastisch verhogen, dat ziet Novartis als haar grootste uitdaging. ‘Er zitten tal van indrukwekkende innovaties aan te komen’, weet Guy Oliver, de kersverse Country President bij Novartis België & Luxemburg. ‘Maar het zal een mentaliteitswijziging bij alle stakeholders vergen om deze therapieën snel en efficiënt bij de patiënten te krijgen.’
Guy Oliver staat sinds augustus aan het hoofd van Novartis in België. Vóór zijn carrière bij Novartis werkte Guy Oliver als apotheker. ‘In die rol had ik een impact op individuele patiënten, terwijl we als farmaceutische industrie een impact kunnen hebben op de hele bevolking. En dat is voor mij en iedereen die bij Novartis werkt een belangrijke motivator. We hebben als ambitie om de geneeskunde mee te herdenken door de oorzaak van aandoeningen aan te pakken en daar therapieën voor te ontwikkelen.’
Life science of sciencefiction?
Novartis is met 150 lopende klinische studies in België koploper. Dat toont aan hoe belangrijk innovatie is voor het bedrijf. ‘Sommige innovaties lijken wel sciencefiction, maar zijn absoluut reëel’, benadrukt Guy Oliver. ‘Zo is er de celtherapie voor kanker die sinds twee jaar toegankelijk is voor patiënten in België. België was trouwens één van de eerste landen die over deze therapie kon beschikken in het kader van klinisch onderzoek.’
‘De concentratie aan experten, de medische kennis en de ongelofelijke productiecapaciteit zorgen dat België aan de top staat in tal van therapeutische domeinen’
‘Het gaat over een behandeling voor patiënten met bloedkanker die geen andere opties meer hebben. Met deze therapie nemen we enkele van hun immuuncellen, passen deze cellen aan zodat ze de kankercellen kunnen identificeren en brengen deze cellen terug in het lichaam. Die cellen gaan dan het gevecht aan met de kankercellen.’
Pharma Valley
In de farmaceutische wereld wordt naar België vaak verwezen als de ‘Pharma Valley’ van Europa. ‘De concentratie aan hoogopgeleide experten, de medische kennis die hier aanwezig is en de ongelofelijke productiecapaciteit zorgen dat België aan de top staat in tal van therapeutische domeinen’, vindt Guy Oliver. Maar die toppositie staat de laatste maanden onder druk, geeft hij ook mee. Zo lanceerde president Macron recent een grote life science-strategie voor Frankrijk. En ook in Nederland willen ze van het land het ‘Boston aan de Noordzee’ maken, verwijzend naar Boston in de VS, dé hotspot voor farma en biotech.
Innovatie nodig op alle vlakken
‘Als we er niet in slagen om onze innovaties sneller bij patiënten te krijgen en ervoor te zorgen dat ons gezondheidssysteem kan omgaan met deze innovaties, dan maak ik me niet alleen ongerust over de toekomst van Novartis in België, maar ook over de gevolgen voor Belgische patiënten’, aldus Guy Oliver. Er moet volgens hem een urgency to change komen. ‘Hopelijk kunnen de lessen uit de coronapandemie helpen om de veranderingen die nodig zijn te versnellen.’
‘Sommige innovaties lijken wel sciencefiction, maar zijn absoluut reëel’
Novartis ziet het als haar missie om innovatieve geneesmiddelen op de markt te brengen. ‘Maar om die innovaties tijdig beschikbaar te stellen voor patiënten én te zorgen voor een duurzaam gezondheidssysteem geloven we dat ons gezondheidssysteem ook innovatieve prijs- en terugbetalingsmodellen nodig heeft’. Guy Oliver roept dan ook alle stakeholders op om hierover in gesprek te gaan.
BE2111290715
- 2.000 mensen tewerkgesteld in België.
- Grote productiefaciliteit voor hooggespecialiseerde oogmedicatie in Puurs.
- Nummer 1 in het ondersteunen van klinisch onderzoek in België.
- Elk jaar kunnen meer dan 3 miljoen patiënten op geneesmiddelen van Novartis rekenen.
- De Belgische activiteiten van Novartis droegen in 2020 zo’n 600 miljoen euro bij aan het bnp van België.
- Met Sandoz, de afdeling voor generische geneesmiddelen en biosimilars, draagt Novartis bij aan een duurzame gezondheidszorg.